“HEED-HARP”技术或用于内窥镜摄像头，大幅提高性能

　　先锋将涉足医疗器械市场，首先是开发内窥镜使用的摄像头。2012年10月底，先锋与大塚制药旗下的医疗器械厂商——大塚医疗设备公司达成了业务合作协议，双方将合作开发采用先锋摄像头的内窥镜，目标是2014年通过大塚医疗器械推向市场。

　　最大的特点是“灵敏度高”

　　先锋打算通过在内窥镜摄像头中采用“HEED-***RP”技术，以实现与其他公司产品的大幅差异化（图1）。HEED-***RP结合了该公司开发的冷阴极型平面电子源“HEED”（highefficiency electron emission device）和日本NHK广播技术研究所主导开发的超高灵敏度光电转换膜“***RP”（high-gain avalanche rushing amorphous photoconductor）。

　　

　　如图1（b）所示，光线从玻璃曾射入时，会在以a-Se（非晶硒）为主要成分的***RP膜内部产生与光量相应的电子空穴对。电子空穴在***RP膜内呈雪崩放大。电子空穴被HEED释放出的电子中和，通过检测这时流过的电流便可形成图像。该技术以前还在“NHKNHK技研展”等场合展示过，受到了极大关注。

　　先锋医疗与健康业务开发室业务策划部部长上条博之介绍说，采用该技术的摄像头（HEED***RP摄像头）的最大特点是“灵敏度高”。比如，在照度为0.6lx（与月光相当）的环境下，无需数字补偿处理即可获得清晰的图像（图2）。

　　

　　

　　为利用这一特点，以前也有厂商发掘出了夜视摄像头等多种应用并试制出了摄像头。但是，到目前为止，都未正式投入使用。

　　对于该技术，先锋瞄准了内窥镜这一新的用途。先锋认为，这一可用于观察黑暗的体内情况的技术能够赋予内窥镜新的特点。于是，先锋将这一想法告诉了大塚医疗设备公司，后者也对HEED-***RP摄像头的实力非常感兴趣，因此两家公司决定共同开发内窥镜。

　　技术上可将发热量降至原来的1/100

　　采用HEED-***RP技术的内窥镜摄像头及采用该摄像头的内窥镜尚未试制，那么通过利用“灵敏度高”的特点，能与原来的内窥镜产生哪些具体差异？主要有三大可能性，即（1）降低发热量、（2）使内镜部分变细、（3）使内镜实现无线化（图3）。

　　

　　

　　（1）能降低发热量，是因为即使周围照度低也能够获得与以前的摄像头相同的图像。先锋医疗与健康业务开发室室长林稔表示，“虽然只是技术上的估算， 不过有可能使发热量降至原来内窥镜的1/100左右”。

　　内窥镜要照亮黑暗的体内，因此一般会采用使用卤素或氙气光源等的非常大的光源单元。最近，为降低发热量，还出现了使用LED光源的举动，发热量是内窥镜必须解决的课题之一。如果能大幅降低发热量，便可将烫伤等对体内组织的影响降至最小。

　　（2）能使内镜部分变细，是因为“由于灵敏度高，相机可以拿在手里，因此可以改变目前的内窥镜采用的在内镜顶端的探头部分配备CCD等的方式”（先锋的上条）。

　　目前的内窥镜的内镜部分的直径至少也要与CCD的大小相当，管道内还需要有连接CCD的配线。如果内镜更细，则可以减轻患者的负担。

　　（3）之所以能实现内镜的无线化，是因为有可能不再需要光源单元。以前，光源单元与内镜通过电线相连，而如果只在内镜顶端配备LED等就足够的话，就不需要光源单元和电线了。

　　利用光盘技术开发传感器

　　先锋将以此次开发内窥镜摄像头为契机，将医疗健康领域培育成该公司的新业务领域。该公司于2012年4月成立了医疗与健康业务开发室，推动该公司技术在医疗健康领域的应用。除此次的内窥镜摄像头之外，还将开发利用光盘技术的小型血流传感器。