不得不关注的2013年电子业最具潜力十大新秀厂商

　　尽管 2012年整体电子产业表现不佳，但仍有许多表现优秀的新创公司从各个技术领域冒出头来;以下盘点值得在 2013年继续关注其动态的十家具潜力新创公司，它们擅长的领域涵盖处理器、存储器、半导体制程、芯片架构、EDA、微机电(MEMS)、RF、触控屏幕、伺服器以及物联网(IoT)。

 

　　碳奈米管记忆体专家Nantero

 

　　总部位于美国麻州的 Nantero 成立于2001年，专长于碳奈米管(carbon nanotubes)非挥发性记忆体技术;该公司在2006年曾以沟槽式(trench-based)元件架构引发话题，但之后又归于沉寂。直到2012年，该公司将元件架构改为更具可扩展性的通孔(in-via)架构，并宣佈从两家策略伙伴募得1,000万美元额外资金。

 

　　Nantero 最近并与比利时研究机构IMEC宣佈一项20奈米以下节点的碳奈米管非挥发性记忆体合作开发计画，IMEC官员期望该种记忆体可取代DRAM。如果该技术开发进度一切顺利，可望在2013年发表更多进展，而该公司的策略伙伴也或许会现身。

 

　　Nantero的碳奈米管可变电组记忆体架构横切面，这种架构可望微缩至15奈米甚至是5奈米节点

　　新一代电晶体专家SuVolta

 

　　总部位于美国加州的SuVolta在2005年成立时名为DSM Solutions，一开始塬本计画进军创新型态的接面场效电晶体(junction FET)市场，后来经歷了一次重新评估，并在2011年Scott Thompson任职该公司技术长后，以掺杂(doping)技术推出全耗尽平面电晶体(fully-depleted planar transistor)架构，取代过去其他业者使用绝缘上覆硅晶圆的方式(即FD-SOI)。

 

　　确实，SuVolta的PowerShrink电晶体所具备的深度耗尽通道可望提供FinFET与FD-SOI之外的n通道FET方案，但看来目前并没有任何一家领先级IDM厂商或晶圆代工业者想尝试。不过Globalfoundries执行长Ajit Manocha已经表示，该公司正在评估FinFET与FD-SOI之外的第叁种製程──super-steep retrograde well (SSRW)，基本上就是SuVolta所开发的技术。

 

　　SuVolta 的PowerShrink电晶体架构

　　目前尚不清楚Globalfoundries是否与SuVolta合作，或是两者是各自独立开发;无论是哪种情况，SuVolta的未来发展都值得继续关注。SuVolta的PowerShrink电晶体製程可提供与FD-SOI类似的优势，但不需要使用SOI晶圆;该种电晶体亦能达到部分FinFET的优势。

　　获得多家大厂投资的Tela

 

　　总部同样位于美国加州、在2005年成立的Tela Innovations，成立之初在运算微影(computational lithography)领域与高通(Qualcomm)合作，研发双重图形(double patterning)的多光罩技术;该公司为标準单元逻辑、嵌入式SRAM、类比与I/O功能区块，提供节省面积与减少漏电流的物理设计，并专长与客户的IP开发团队合作，将技术导入量产。

 

　　在2009年2月，Tela 收购了Blaze DFM并将PowerTrim纳入技术阵容，接着与台积电(TSMC)建立合作关係，在2010年发表成果。Tela一直都很低调，但在2012年中表示该公司的设计库已经可支援32/28奈米与22/20奈米製程节点。

 

　　Telsa提供为28奈米、20奈米与FinFET製程微影最佳化的标準单元设计库

　　Tela的投资者包括Intel Capital、Cadence Design Systems、KT Venture Group (KLA-Tencor的投资伙伴)与高通，该公司并在2012年聘请了一位智财法律顾问(intellectual property legal counsel)，其未来发展值得持续关注。

 

　　新一代触控技术开发者Senseg

 

　　芬兰业者Senseg成立于2006年，专长开发触控介面技术，是以静电场来产生表面纹理的幻象，甚至是手指下按键的移动;该技术具备为触控萤幕提供触觉回馈的潜力，特别是运用在智慧型手机、平板装置用的萤幕上键盘。Senseg的幕后金主是Skypet创办人的投资机构Ambient Sound Investments。

 

　　Senseg藉由静电将触控萤幕进化为「有感觉」的萤幕

　　藉由调节手指上的静电吸引力，能产生各种的感觉，包括表面纹理、边缘、震动等等，该技术也能在不使用机械性震动的情况下製造触感。Senseg在2012年6月任命Paul Costigan担任执行长，他的领导在2013年将产出那些成果，值得期待。

　　硅晶MEMS专家Si Time

 

　　2003年成立的美商Si Time是一家专长微机电系统(MEMS)时序元件的半导体供应商;今年稍早，该公司与Vectron International、Knowles Electronics两家公司建立策略伙伴关係，前者是石英时序元件供应商，后者是硅晶麦克风製造商，都对Si Time提供了资金。

 

　　硅晶MEMS技术将时序控制推向数位领域

　　虽然以上策略投资案的内容细节并未公布，但通常如果竞争对手公司愿意拿出钱来，意味着这家厂商应该是做了什么正确的事情。此外根据Deloitte 提供的统计数据，Si Time也是2012年度北美成长最快的半导体供应商。

 

　　Wilocity

 

　　以色列公司Wilocity成立于2007年，为笔记型电脑与PC週边装置开发60GHz无线晶片，传输速率号称是目前WLAN的十倍;虽然市场竞争者众，Wilocity显然具备先行者优势，在2012年宣佈了不少设计案以及伙伴关係的建立。

 

　　Wilocity 与Qualcomm-Atheros 联手为戴尔的Ultrabook提供叁频解决方案

　　Wilocity的WiGig技术获得戴尔(Dell)的最新Windows 8 平台Ultrabook採用，并与晶片业者Marvell、Qualcomm-Atheros联手提供叁频Wi-Fi解决方案，将802.11ad标準推向运算、网路以及消费性电子应用领域。

　　共振时脉网状网路技术供应商Cyclos

 

　　总部位于美国加州的Cyclos Semiconductor成立于2006年，在2012年宣佈AMD首度商业化佈署其共振时脉网状网路(resonant clock mesh)技术。採用Cyclos技术的是AMD 64位元处理器核心Piledriver，最高运作时脉4GHz，以32奈米bulk CMOS製程生产。

 

　　共振时脉网状网路技术示意图

　　据了解，Piledriver的时脉分佈功耗可节省24%，时脉误差(clock-skew)目标不受影响;而其技术优势可望在2013年获得英特尔(Intel)以及ARM核心处理器阵营的青睐，值得期待Cyclos有更多新成果的宣佈。

 

　　想推99美元超级电脑的Adapteva

 

　　2008年成立的美国公司Adapteva执行长Andreas Olofsson，是在处理器架构以及募资/商业模式上具备创新观点的人士;因为他使用晶圆共乘(multiproject wafer)来降低製造成本，以不到200万美元的总投资额开发处理器IC产品，完成了四代的Epiphany系列多核心处理器。

 

　　而Olofsson更厉害的是利用Kickstarter这样的群众募资网站，筹到75万美元进行打造个人超级电脑的开发案;该套命名为Parallella的产品将定价99美元，结合赛灵思(Xilinx)的Zynq系统单晶片与Adapteva的Epiphany处理器。

 

　　Adapteva的多核心处理器技术蓝图

　　Olofsson募到的75万美元计划用来添购光罩组(mask set)，嘉惠一个拥有近5,000名潜在客户的开发者社群。当然，创新并不一定保证会成功，但这家公司的创新手法让人期待他们明年度将有什么样的表现。

   

　　为物联网、M2M应用推动新无线标准的Neul

 

　　英国公司Neul 成立于2010年，锁定机器对机器通讯(M2M)与物联网(IoT)市场开发广域无线网路(wide-area wireless network)技术;该公司主导订定Weightless标準，旨在推广利用免授权电视频谱空白频段(television white space，TVWS)的网路。

 

　　Neul的第一款产品是针对TV空白频段设计的无线系统，包含一个基地台、电池供电的终端装置、天线，以及一组以PC为基础的网路管理工具。据了解，该公司的创办人是孕育新创公司的老手，其中有很多位也参与在1998年成立CSR。

 

　　Neul的第一款TV空白频段无线系统产品

　　在2012年，Neul获得了ARM的大力支援，后者在Weightless工作小组投入了不少关注。而预期物联网与M2M在2013年将持续火红，包括英特尔与ARM都将在相关市场扮演重要角色;Neul又将会有什么新发展?值得期待。

 

　　为伺服器开发ARM核心低功耗处理器的Calxeda

 

　　成立于2008年，总部位于美国德州的Calxeda塬名为Smooth-Stone，是一家ARM处理器与软体开发商，锁定资料中心的低功耗伺服器应用，该公司在2012年宣佈增资5,500万美元，使其资本额超过了1亿美元。Calxeda已经推出32位元处理器EnergyCore，而随着ARM公布了64位元ARMv8架构，预期该公司也会继续针对伺服器市场发表新产品。

 

　　Calxeda 为伺服器开发低功耗处理器

　　ARM是Calxeda的投资者之一，该公司其他金主包括Austin Ventures、Vulcan Capital以及ATIC (Globalfoundries的老闆)、Battery Ventures、Flybridge Capital Partners与Highland Capital Partners。预期Calxeda将会在2013年成为ARM阵营与英特尔在伺服器战场上的先锋部队之一。