802.11ac技术，真的如想象中那么美好么？

　　关于Wi-Fi的新速率标准IEEE 802.11ac，从去（2012）年6月开始大张旗鼓的推展，最初只有笔电、无线路由器採行，而后电视（如LG）也採行，更之后顶级智慧型手机（HTC new One、Apple iPhone 5等）也采行，在各类型产品均采行后，已是个不容忽略的新技术。

　　虽然11ac已逐渐开展，但严格而论，11ac标准尚未正式定案，2012年6月开跑的标准是技术提案的第二份草拟版（Draft 2.0），事隔一年后的2013年6月，Wi-Fi联盟正式提出11ac的测试验证方案，但依然不是正式版，仅是第三份草拟版（Draft 3.0），正式版的11ac依据订立进度，且进度延宕，须至2014年才会定案。

　　技术范畴广大

　　11ac标准与11ac之前的速率标准11n相同，除了都是从草版提案就开始商业化推展外，11ac也是技术范畴广大，且包含诸多选用性功效，不是每个业者都能完整实现所有技术功效。

　　先以天线数（严格而论，学理上会称为空间流spatial stream）来说，11n标准允许最多4组天线的收发，但实际商业上，多数业者仅实作到3组，甚只有2组。类似的，11ac标准最高可以有8组天线，但已经推行一年的11ac产品，依然以3组天线为主。

　　另外，11n每个通道频宽20MHz，相容塬有的11g，但也可选用40MHz，使传输率加倍。类似的，11ac相容塬本11g的20MHz、11n的 40MHz，但还可以进一步选用80MHz、160MHz，使传输率增成2倍、4倍之多。不仅于此，11n最多64QAM调变发送，11ac则可进一步到 256QAM调变。

　　再者，11ac也有诸多选用功能，例如低密度的查核码（Low-Density Parity Check Code；LDPC）、STBC（Space-Time Block Coding）、TxBF（Transmit Beamforming），以及较短的频段防护间隔（Short Guard Interval；SGI），即从800nS（奈秒）缩短成400nS。

　　现实与理想

　　由以上描述可看出，最终极强悍的11ac是8组天线同时用上，通道频宽160MHz，且使用256QAM调变，码率5/6，防护间隔400nS等，但实际上能否做到呢？目前的答案为否。

　　由于11ac技术范畴广大，业界将分两波、两阶段实施，第一阶段（Wave 1）仍会以80MHz为主，第二阶段才会採行160MHz，同时第一阶段也是以3组天线为主，第二阶段才会导入4组天线。

　　所以，目前的11ac产品多仅标榜可达Gbps以上传输率，一般约是1.3Gbps，这个数据是用3组天线，每组都用400nS间隔、80MHz通道频宽的组态，如此每组天线433.3Mbps，乘3倍即约1.3Gbps。

　　MU-MIMO是主要差别

　　从上述也可看出，11ac的加速手法与11n大体无异，只是更强化精进，但有一点是11ac明显与11n不同的，即11n仅有MIMO，但11ac有MU- MIMO（MU即Multi-User多使用者之意），可让一个11ac路由器同时服务2个终端，不再是一个时间内只能服务一个。

　　因此，所谓的11ac最高8组天线，不能8组都服务单一装置，单一装置最多获得4组天线的服务，若再将160MHz频宽用上，每组天线866.7Mbps，4组天线约3.47Gbps，这也是11ac的传输极限。

　　换言之，如果笔电、电视内有4组11ac天线，则最高可获得3.47Gbps的传输率，但若天线数减少，传输率也会下降，如果是手机内仅允许1组Wi-Fi 天线，则传输率就会限缩在866.7Mbps（160MHz，400nS）内，现阶段则多为433.3Mbps（80MHz，400nS）。

　　新款Apple AirPort Extreme有6组天线？

　　最后，近期（2013年6月）苹果推出的新款AirPort Extreme宣称有6组天线，是表示已经支援11ac的MU-MIMO功效吗？答案为否，所谓的6组天线，仅是11n使用3组，11ac使用3组，而非 11n或11ac已达4组天线的水准，更没有达MU-MIMO的终极境界。

　　正式版仍需要等待

　　展望未来，若以11n模式来看，11ac的正式版恐怕也是要好事多磨，11n也是从Draft 2.0开始商业化偷跑，约自2007年初开始，一直到2009年10月才完成正式版，过程中出现过11份草版。同样的，11ac从2012年6月的 Draft 2.0版开始，之后又宣布正式版订立进度延宕，目前为Draft 3.0版，看来正式版仍需要等待一段时间。