生态系统日益壮大 蓝牙站稳智能家庭市场地位

　　智能家庭（Smart Home）领域是无线传输技术阵营近年来戮力发展的重点，包括无线区域网路（Wi-Fi）、蓝牙（Bluetooth）、ZigBee等相关技术都希望能在此市场站稳一席之地；其中，由于蓝牙及ZigBee皆为低功率短距无线传输技术，因此更常被拿来两相比较，市场亦在观望这两种技术最后将由谁在智能家庭领域中胜出。

　　随着蓝牙技术联盟（Bluetooth SIG）日前正式推出蓝牙4.1标准，蓝牙技术可望进一步扩大物联网势力版图，也使其近日来声势高涨。据了解，蓝牙4.1标准将大幅改善蓝牙设备间的连结效率，并增强大量资料传输能力，将有助提升使用者体验，助力蓝牙技术在智能家庭等物联网应用中的发展。

　　连结/传输效能更亮眼　蓝牙4.1标准剽悍登场

　　蓝牙技术联盟行销总监卓文泰（Suke Jawanda）表示，蓝牙技术联盟系透过更新蓝牙技术标准规格来推动蓝牙应用市场的发展，如先前Bluetooth Smart技术的推出，即促使了蓝牙市场规模的快速成长；而接下来五年内，支援蓝牙技术的相关产品出货量更预估将超过四十五亿件。

　　卓文泰进一步表示，除了标准规格的演进外，蓝牙技术联盟亦藉由各种变革以协助开发商发挥产品功能，同时降低其他无线技术的干扰；如设备要如何在减少手动操作情况下，提高Bluetooth Smart产品的资料传输速度及维持稳定的连线能力；因此蓝牙技术联盟将持续精进蓝牙无线技术，以确保该技术成为近距离无线通讯领域中的最佳解决方案，同时也是原始设备制造商（OEM）拓展物联网市场最关键的武器之一。

　　相较于以往的技术规格，蓝牙4.1标准最大的突破即在于可与长程演进计划（LTE）网路协调并存，此将可大幅提升蓝牙无线技术的联网效能；换言之，未来蓝牙无线技术将可与LTE等最新世代的蜂巢式技术无缝接轨，两种技术能自动进行相互协调、彼此互通，确保资料传输稳定无虞，降低邻近频带干扰效应，提供符合消费者期望的高品质体验。

　　值得注意的是，物联网时代的到来同时也考验着设备间处理巨量资料（Big Data）的能力；各设备除了须有强大的资料蒐集及分析能力外，是否能支援大流量的资料传输亦为重要课题。

　　有鉴于此，蓝牙4.1标准亦扩大了资料传输的流量限制，未来Bluetooth Smart技术将可提供更大流量的资料传输；举例来说，当使用者的设备有了这项新功能后，在跑步、骑单车或游泳等过程中透过传感器蒐集到的大量资料，将能以更有效率的方式与另一个设备连结传输。

　　不只如此，蓝牙4.1标准在蓝牙设备连结的方便性上亦有所突破。未来支援蓝牙4.1标准的不同设备，在一定范围内互相接近即可自动连线；即便使用者携带着设备暂离，只要待设备返回原处后，曾透过蓝牙技术连结的设备将不须任何手动操作即可自动重启连线，带给用户更便利的使用者体验。

　　可以确定的是，随着连接及传输效能大增的蓝牙4.1标准问世，将让蓝牙在近距离无线传输领域的声势持续看涨，并为Bluetooth Smart技术在可穿戴设备及智能家庭等短距无线传输领域的应用发展前景再添一剂强心针。

　　事实上，蓝牙技术联盟和研究机构ABI Research日前即已共同发表一分研究报告，报告中指称，智能家庭领域将是Bluetooth Smart技术的下一个发展重点。

　　根据ABI Research资料统计，支援Bluetooth Smart技术的终端设备在未来五年内，将以每年出货超过十亿个数量的表现稳定成长；其中又以智能家庭领域设备的出货表现最为值得关注。

　　声势如日中天　蓝牙站稳智能家庭市场

　　ABI Research预估，Bluetooth Smart技术在智能家庭市场将会迎来一波成长高峰，终端产品出货量在2018年以前可望上看一亿三千三百万个。

　　目前，Bluetooth Smart技术可相容于智能型手机、平板电脑及个人电脑等设备，使用者可将移动设备做为感测中枢（Sensor Hub），并与各种内建Bluetooth Smart技术的感测设备连结。

　　ABI Research业务总监Dan Shey表示，先前移动设备吹起蓝牙应用市场第一波的成长号角；如今，能支援更多小型感测设备的Bluetooth Smart技术将带动蓝牙市场的第二波成长。

　　Dan Shey进一步指出，包含智能型手机、平板电脑及笔记型电脑在内的消费性电子，将是智能家庭领域中最关键的元素之一；而待做为感测、连结中枢的移动设备产品在蓝牙生态圈的应用版图日渐稳固后，下一步就是思考如何发展出移动设备与家电产品互动与监控管理的方案。

　　另一方面，随着愈来愈多的设备与家电互联，这些监控家电的管理方案都须要与云端沟通，以蓝牙技术为基础发展的闸道器（Gateway）将可提供相应的解决方案。

　　据了解，蓝牙技术联盟在智能家庭的下一步进展，将是要让支援Bluetooth Smart的设备可相容于类似路由器（Router）及机上盒的（STB）的闸道设备；这些闸道设备能让支援Bluetooth Smart技术的传感器间得以互联。

　　事实上，Bluetooth Smart技术进攻智能家庭领域的计划已有初步成果，它让家庭内的门锁、电灯、自动恆温器和各种家电产品得以透过蓝牙技术互相沟通，同时也能和具有蓝牙功能的终端产品进行通讯互联，使家电产品未来能与蓝牙市场稳固的生态圈无缝接轨。

　　另一方面，包括iOS、微软（Microsoft）和Android在内的作业系统，目前皆已提供了Bluetooth Smart技术的原生支援（Native Support），这让数以千万计的手机、平板电脑以及个人电脑与智能家庭间的关系更趋紧密，更让蓝牙技术进军智能家庭领域的计划如虎添翼。

　　举例来说，诸如August、Goji、Lockitron、UniKey和Kwikset这样的智能型门锁公司，现在皆已开发出以智能型手机做为钥匙来控制门锁开关的解决方案，这其中借力的就是像Bluetooth Smart或是Wi-Fi这样的无线通讯技术；其他像是灯泡、调温器和能计算电力支出的智能插头等家电应用，也已出现能透过Bluetooth Smart来监控设备的解决方案。

　　卓文泰表示，在接下来几年内，智能家庭领域的进展在市场上将会受到更多瞩目；而蓝牙技术不仅有利于有线电视、移动设备业者等提供服务的供应商推出整合型解决方案，也让终端使用者能自然地将其随身设备融入于智能家庭的应用情境当中。

　　不过卓文泰认为，要将智能家庭领域从利基型市场推向主流市场，其实还有很长一段路要走，在这段过程中需要标准化的无线通讯技术来带动，而 Bluetooth Smart技术就是其中不可或缺的重要关键，它将带领原始设备制造商、服务提供商（如有线电视、移动设备服务业者）及终端消费者能一同往智能家庭的愿景迈进。

　　事实上，随着蓝牙4.1标准的发布，也为蓝牙阵营在智能家庭领域的进展添助臂力。据了解，目前已有许多芯片商针对蓝牙4.1版本标准着手开发芯片，如英商剑桥无线半导体（CSR）日前即已率先业界发布首款蓝牙4.1标准芯片方案，而博通（Broadcom）近日亦开发出在蓝牙芯片上整合无线充电技术的解决方案，扩大蓝牙技术在短距无线传输领域的势力范围；而蓝牙阵营近日来的声势如日中天，势必对同样于智能家庭市场野心勃勃的ZigBee联盟（ZigBee Alliance）造成不小压力。

　　移动设备原生支援不足　ZigBee发展藏隐忧

　　ZigBee联盟在智能家庭发展的核心概念，主要系以机上盒做为推动智能家庭服务的中心。事实上，ZigBee联盟为了扩大其在智能家庭的势力版图，已在数月前发布1.2版家庭自动化标准，且许多芯片商亦已着手开发同时支援ZigBee家庭自动化标准及ZigBee RF4CE通讯协定的解决方案。

　　据了解，ZigBee联盟以机上盒做为智能家庭服务中心的计划，目前且已获得几家主要的内容播送服务供应商的支持，如康卡斯特有线电视（Comcast Cable）、DirecTV、时代华纳（Time Warner）等。

　　事实上，ZigBee在智能家庭市场发展确实有其主要优势，如近距离传输、低功耗、低成本、低资料传输率等，更重要的是，ZigBee技术组织网络的能力相比于几乎只能端对端（Point-to-point）传输的蓝牙还要来的突出；据了解，ZigBee可以连结大量的终端设备，组网节点最多可达六万五千个。

　　须注意的是，未来智能家庭应用的发展趋势为须以使用者的手机、平板电脑等移动设备，做为家中各种联网应用的遥控中心，在这样的趋势之下，对于蓝牙或是 Wi-Fi等已在移动设备生态圈站稳脚步的无线传输技术而言，将是另一发展优势；但由于目前支援ZigBee技术的移动设备数量微乎其微，因此这样的趋势对于ZigBee在智能家庭的发展来说将是一大隐忧。

　　不过，虽然蓝牙与ZigBee在智能家庭领域看来是相互竞争的态势，然而双方分别在智能家庭应用中的无线近身网路（Wireless Body Area Network）及大量联网应用两方面各有优势，因此短期内这两大低功率无线传输技术仍将以互补形式存在，而这两者未来的势力消长亦将是市场持续观察重点。