Wi-Fi新标准HaLow正面挑战ZigBee、Z-Wave

　　适用物联网装置的低功率传输标准，包括蓝牙（Bluetooth）、ZigBee、Z-Wave、Thread，由于低功率无线网路通讯市场成长快速，居家与公共热点常见的Wi-Fi也推出新标准HaLow，欲角逐市场大饼。

　　根据rethinkresearch网站指出，Wi-Fi联盟（Wi-Fi Alliance）近日发布新一代Wi-Fi标准HaLow，其低功率特色专为物联网（IoT）而设计，预计要到2018年才会进入产品验证阶段。不过，Wi-Fi相关产品往往在标准验证程序之前就已经出现在市面上，相通性（Interoperability）也相对稳定，可预期HaLow相关产品也会抢在2018年前问世。

　　目前，市面上Wi-Fi路由器模组约每1~2年由电信业者升级1次，约需9年才能完整汰换完老旧的设备。不过，当Wi-Fi标准HaLow正式上路后，预计将有数百万台装置可自动升级以支援HaLow。这项特性将成为Wi-Fi进军IoT市场的推进器。

　　HaLow未来将不止用于居家智能装置，也可望应用于物联网或其他机器对机器（M2M）应用领域，包括智能汽车、远端医疗照护监测、智能城市、以及零售、工业、农业等应用。

　　HaLow与其他低功率协定相比，有许多优胜之处，像是网路安全、IP连接、以及网路的稳固性（robustness）。HaLow能在微弱的讯号下建立稳固的连线，且无须重复器（Repeater）或多个接取点（AP）。此外，Wi-Fi长期以来已经在消费市场建立起品牌，这项优势也是其他物联网技术标准暂时还望尘莫及的。

　　目前外界仍不确定HaLow的频宽将有多高，不过Wi-Fi联盟估计将至少超过150Kbps、在最佳情况下达18Mbps，远超过使用900MH频段、频宽约100Kbps的Z-Wave，以及在784MHz~2.4GHz频段上运作，频宽约20~250Kbps的ZigBee。

　　ZigBee与Z-Wave除了频宽较低的劣势外，ZigBee与Z-Wave在设定时的弹性比较低，也是一大缺憾。像ZigBee无法进行跳频（frequency hop），因此在网路布建时得特别注意，以防止干扰现象。这也使得ZigBee较不适合射频（RF）环境不稳的物联网或M2M应用。HaLow可支援连结数百台装置至1座接取点的的密集网路，较适合户外物联网部署或居家应用。

　　而蓝牙至今一直是为高速传输、短程通讯所设，因此蓝牙的效能可达24Mbps，与HaLow相去不远。然而，标准蓝牙最大缺点在于通讯距离，其讯号涵盖范围往往不超过10公尺。专为物联网需求设计的低功耗蓝牙（Bluetooth Low Energy；BLE），虽然为了满足物联网需求，将功率压低并拉长讯号传输距离，不过，实际上低功耗蓝牙的传输距离仍难超过60公尺，因此很可能被Wi-Fi HaLow超越。

　　最后，HaLow拥有Wi-Fi阵营建立已久的IP与网路连接优势。而ZigBee与Thread则为提升竞争力，携手推出验证计划，结合产品IP网路支援，将ZigBee的Common Application软体与Thread的Group IP网路层打造成可相互操作的产品生态系统。

　　HaLow的来临可望引发更多协定彼此聚合，以求在市场上生存。此外，数据网路业者也对HaLow虎视眈眈，因为Wi-Fi阵营降至1GHz以下与其竞争频段，而随着LTE-Unlicensed进入Wi-Fi使用的5GHz频段，加上LTE很快将提供物联网低功率版产品，未来两者竞争情况将增加。

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