蜂巢式通讯技术对物联网仍然重要？

　　物联网（IoT）平台开发商Electric Imp共同创办人Hugo Fiennes表示，随着其业务转变为以商务使用者为主、以及终于进军智慧电网（smart grid）应用，该公司将在明年于现有的Wi-Fi、乙太网路解决方案之外添加蜂巢式通讯模组;此外他认为，功耗相对较低的LTE技术选项，将有助于扩展物联网的应用版图。

　　Fiennes表示：“在LTE Category M以及NB-1诞生之前，我一直不认为蜂巢式技术在物联网大众市场是非常可行的…机器对机器通讯（M2M）已经存在一段时间，但必须要瞄准更高价值的应用，且让其具备成本效益。”

　　在2011年创业之前，Fiennes曾参与好几代的Apple iPhone设计;他指出，Electric Imp的模组以及服务适用于蜂巢式管理网路服务，而他认为蜂巢式物联网将开拓农业与车载资通讯（telematics）等应用市场，让不希望物联网流量扰乱其企业Wi-Fi网路的IT经理人免除烦恼。

　　就像其他投入蜂巢式物联网的厂商一样，Electric Imp一开始将采用支援LTE与2/3G多重标准的混合式芯片组;Fiennes表示，服务供应商要为物联网应用布署LTE变种技术，以及芯片供应商要推出可支援像是工业使用者喜欢的5V介面等经过最佳化的整合式芯片，还需要几年的时间。

　　而Fiennes也认为，又名HaLow的次GHz Wi-Fi标准802.11ah是有潜力的，因为该标准能利用虚拟LAN以及其他网路管理工具来分隔网路流量：“但现在没有人推出相关产品…这个技术仍然是只闻其声不见其影。”

　　但Fiennes不看好802.15.4网状网路技术，因为低资料传输速率以及缺乏相关工具，该类技术很难达到预期的性能水准;他对于该技术的负面看法来自于他创办Electric Imp之前，参与Nest恒温器设计的经验。

　　“那时候Tony （Nest创办人Tony Fadell）坚持我们要添加15.4技术以与智慧电表沟通，但直到产品出货，都没有人拿到任何可用的软体，直到几年之后（Nest的）烟雾警报器诞生;”他说的是Nest的Thread所根据之网路。

　　在其他物联网技术选项中，Fiennes称许LoRa是：“现代化的设计…这取得不少心占率（mindshare）;”但他并不是Sigfox的信徒。综观新兴的一系列低功耗广域网路（LPWAN）技术，他的疑问是：“为何在免授权频谱上运作商用网路，竞争对手可以停止运作同时又完全合法？”

　　商用与智能电网市场崛起

　　Fiennes表示，包括智慧电网在内的商用物联网市场正在崛起，而他的公司到目前为止已经出货了50万套模组。

　　“就像我说的，我们的大多数装置都是消费性，但到今年底，我想将会看到工业用节点的成长速度比消费性节点更快;”他指出，人们在消费性市场已经投注大量精力，但往往不是受到很大的打击就是没有…而商用/工业市场则有较佳的投资报酬率。

　　他预期有许多商机会与最近该公司与美国电子商务业者Pitney Bowes合作的设计案类似，Electric Imp的模组让该公司的邮资计费系统连网，以支援远端管理：“而且其企业后端的程式码不需要有任何改变;”这也就是说，物联网领域总是会有出人意料的使用情境。

　　Electric Imp期望能在今年稍晚推出将可再生能源系统与智慧电网连结的新解决方案，这可能标志公用事业采用网际网路通讯协定以及标准化加密技术的转捩点;该公司已经强化了自家安全性技术，以因应FIPS标准以及商务使用者需要的较长密钥。

　　今日的微控制器可以在数百毫秒（milliseconds）内处理相同的椭圆曲线密码学（elliptic curve cryptography）以及Diffie-Hellman码等网路浏览器与金融业者的最佳实践。

　　而Fiennes认为，物联网业务不只是与产品相关，还有更新以及整合的服务;他表示，在一方面，芯片业者要的是一次性的销售，而另一方面云端服务业者则希望使用者带着资料到他们的API，却又不懂如何保护终端装置，Electric Imp所做的就是在中间保持安全的连结。