VR将死 AR称王?微软HoloLens光学负责人Bernard Kress这么说

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  12月2日,由美国斯坦佛大学、中国科学院大学、中国电子视像行业协会等举办的中美虚拟现实大会在北京落幕。在这个为期两天的会议上,来自Facebook、微软、斯坦佛、北理工、阿里Buy+、腾讯视频等的一众学者“大咖”们针对虚拟现实技术研究现状与未来发展方向进行了讨论与分享。智东西特别针对Facebook和微软两家海外布局VR/AR的互联网巨头代表进行了深入采访沟通。

  其中,作为行业技术标杆企业之一的Facebook自然饱受大家关注;工程总监Brian Cabral向大家介绍了Facebook的VR新项目:全开源3D-360度全景相机Surround 360。在会后的讨论中,Brian告诉智东西,虽然不能跟我们透露Oculus的具体销量,但Surround团队与Oculus合作紧密,实验数据与研究成果都是共享的。

  而会上的另一位“明星”,自然就是来自微软的“黑科技”——HoloLens增强现实眼镜。说起增强现实AR技术,大家似乎谈得不多,去年Google眼镜的惨痛试水经历至今仍叫人记忆犹新,如今三大头显面世(Oculus、HTC VIVE、索尼PSVR),人们更愿意将目光集中在VR上面。然而,技术核心玩家之一苹果公司却毫无动静,反而在最近透露出有进军AR的意向。

  输掉了智能手机市场的微软,此次跳过VR,直接推出AR眼镜,究竟是否能在虚拟现实行业扳回一局呢?会后,智东西(公众号:zhidxcom)对微软合伙人、HoloLens主要负责人/原Google眼镜光学负责人Bernard Kress博士进行了独家采访。Bernard博士告诉智东西,“(虽然现在VR火热,但)VR市场终会萎缩,未来的趋势是AR兴起,吃掉VR市场,逐步将VR变成AR的功能之一。”

  一、虚拟头显发展方向:更轻、更小、更舒适

  演讲中,Bernard博士以目前虚拟现实头显普遍存在的体积过大、质量过重、成像效果差、眩晕感严重等问题展开了演讲,指出了虚拟现实头显未来的发展方向:更轻便、更舒适、低功耗、高分辨率、拥有更大的视场角(FOVE)、并且同时拥有电脑、VR、AR的功能。

  “终极的可穿戴设备要做到人们每天都会佩戴使用,它应该像一副眼镜、一个手表一样自然舒适,却又比一台手机更智能、用途更多。”Bernard博士说道,“哦还有一点,它必须要能够在VR与AR间自由切换。”

  微软就是朝着这个目标来做的,2015年1月,一款混合式头戴显示器HoloLens与Window 10系统同时在北美发布,发布会上展示了一个利用HoloLens进行的游戏,可以让用户把自家的客厅直接变成酷炫的星际战场,在视频中往常只能在科幻电影中出现的全息投影技术如今配合HoloLens便能实现,众人纷纷高呼“微软黑科技”。

  HoloLens,全名HoloLens增强现实眼镜,外形有点像一部常见的黑色VR头显与一台普通眼镜的结合体,但与VR不用的是,HoloLens AR眼镜并不让用户与现实环境脱离开来,而是基于现实环境中渲染出各类画面,在眼前投影出图像、模型、甚至全息影像来。由于HoloLens本身内置了Window 10系统,不需要另加外部动作捕捉仪器,也不需要连接电脑,可以说是真正的一体化解决方案。

  演讲中没有提到的是,2016年3月,第一批售价3000美元的开发者版本正式在北美发售;随后又陆续在英国、爱尔兰、澳大利亚、新西兰、法国和德国进行销售。近日,HoloLens的开发者版与商务版也在日本市场开始预售,预计2017年年初发货,其中商务版售价约3.7万人民币。

  二、Hololens消费者版还得再等5年

  会后,记者对Bernard博士进行了独家采访;采访中Bernard博士告诉记者,原本在Google工作的他,去年被微软伸出了橄榄枝。一开始Bernard并不想要离开Google团队,直到试用了当时微软的HoloLens原型后惊艳不已,立即点头加入。

  Bernard博士还顺便给智东西透露了一点Google眼镜的小内幕:Google在今年年初时曾公布过一个类似Google眼镜升级版的Aura项目(Project Aura,曾泄露出某款无实体屏幕显示的设计原型),然而这个项目如今已经宣告结束。虽然Google没有真正放弃AR眼镜产品,但工作重心已经放在了DayDream VR项目上来了。

  “Google被Glass伤到了,不是很想回头看。”

  至于在被问及HoloLens的销量时,“我不能告诉你具体数字,”Bernard博士长长地喝了一口咖啡之后,犹豫了一下,说,“几万到几十万台左右吧(dozens of thousands of units)”

  作为一个售价高昂的开发者版本,这个数字并不让人惊讶。Bernard博士还告诉记者,HoloLens这个项目微软6年前就已经开始了(虽然中间停滞过4年),但离成为真正成熟的消费者产品还很远。“最早4年,最晚8年”是他对于HoloLens出消费者版的预计。在此期间微软会陆续推出很多版本,但都将是面向开发者与面向商务的。

  其实,要做到消费者版本,价钱并不是唯一的制约因素。目前市面上已经有消费者能买得起的AR眼镜了,比如美国AR眼镜公司Meta,其一代产品在众筹平台以667美元预售,2代产品以949美元预售,价格已经快到消费者的承受范围之内了。

  但作为to C的产品,除了价格之外,用户体验也是重中之重。“在产品未成熟前就推出消费者版本是一件很危险的事情,如果佩戴不舒适的话,消费者会拒绝这项技术,危害未来的市场发展。Meta的产品还是太重、太大了。”

  在早前的演讲中,Bernard博士就曾提到目前AR头显要解决的问题还有很多:电池寿命、大小、重量、分辨率、视觉舒适度(现在的虚拟头显晕动症还有待解决)等等。技术革新需要时间,而这个过程是要一步一步走的。就像40年前的大哥大,在经历了缩小、黑白、彩屏、翻盖、触屏等步骤之后,最后才演变为如今消费者拿到手里的智能手机。

  虽然中国目前还买不到第一代的HoloLens,但也许我们可以期待下一代产品打入国内市场。至于被问到微软什么时候会推出下一代的HoloLens时,Bernard博士神秘地笑笑,“我还是不能透露,但我能告诉你,不会是明年 ”。

  三、VR将死,AR为王?

  在演讲中,Bernard博士委婉地透露了未来电脑、手机、VR、AR的发展总方向是具备VR功能的AR眼镜。而在采访中则是直接告诉智东西,“(虽然现在VR火热,但)VR市场终会萎缩,未来的趋势是AR兴起,吃掉VR市场,逐步将VR变成AR的功能之一。并且,最早的AR/VR可切换眼镜可能会在2018年出现。

  人说到底还是社会动物,全沉浸性VR有着它的天然痛点:切段了用户与现实的连接,缺乏交互性。人们需要交流,渴求交流,而无论VR头显发展到多轻便、多舒适的地步,除非有人打算24小时宅在家里,否则缺乏现实交互性的VR自然是无法让人每天佩戴的。

  然而,AR便不一样了;由于AR的图像渲染是直接投射到现实世界中来的,它并不阻碍人们的日常生活,让人们能像一副眼镜、一个手表、一台手机一样每天携带使用,市场更为广阔。(何况还有如此酷炫的全息投影!)而最近,Pokemon Go这款现象级游戏在全球的火爆程度也证明了用户对AR技术的认可。

  Bernard博士表示,微软现在做AR眼镜,并且逐步朝着AR/VR可切换技术发展。那么现有的VR公司也能朝AR/VR可切换技术走吗?“当然能!这是市场趋势了,Facebook就是这么做的。”

  今年4月,Facebook创始人Mark Zuckerberg也就在F8开发者大会上公布了脸书的“十年计划”。在这个计划中,他预言未来终会出现简洁轻便、取代手机与电脑、并且支持AR/VR的智慧眼镜。

  与此同时,一直闷不吭声的Apple其实也早在2015年便收购了德国AR企业Metaio,后来还陆续将图像识别、空间感知、光学显示、与其他大量AR相关技术的公司与专利纳入麾下。苹果相关负责人也在一个月前向彭博透露,他们已经在着手研发一款AR眼镜产品,最早将在2018年正式发布。

  再加上,阿里巴巴与Google等企业都曾巨额投资另一间同样被称为“AR黑科技”的MagicLeap公司。该公司创业至今一款产品都未曾推出,只凭2段demo视频便一路爆红,融资畅通无阻,如今累计融资14亿美元,估值则高达45亿。

  四、亚洲将成为VR/AR的爆发地

  在被问及对于中国VR/AR技术与市场的发展时,Bernard博士表示:由于VR/AR技术研发在美国是由企业资本导向的,而在中国是政府导向的(比如同在大会上作演讲的北理工王涌天教授,20年前就在做AR光学研究),因此中国的相关科研水平还是很高的,只是没有将这些技术全面商品化,市面上缺少成熟的产品。

  至于资金方面,Bernard博士则对国内企业的资本投入表示印象深刻。他认为现在VR/AR最大的投资商不在美国,而在中国:由阿里巴巴等带头的资本大量涌入这个市场,亚洲可能成为VR/AR的爆发地。Bernard博士还表示,自己一直有在关心中国的VR/AR项目。“Hololens实际上是在中国组装的,Google Glass也是。”Kress想了想,又补充道,“更确切来说应该是在亚洲。”

  结语:AR——前景广阔,道阻且长

  人类总是贪心的,有了文字想图片,有了视频想3D。从发展方向来看,虚拟现实确实是下一代革命性的人机交互新媒介。AR技术的确有它的优势与市场前景,也许从电视,电脑,手机这么一路下来,有一天AR眼镜真的能够取代智能手机,成为人们不可或缺的新设备。只是正如Bernard博士所说,技术革新需要时间,研究发展得一步步的来。

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