高通推10nm服务器芯片，能威胁到Intel吗？

　　一直想从Intel口中抢下一部分服务器市场的高通近日发布了一颗10nm芯片。

　　高通子公司Qualcomm Datacenter Technologies， Inc.（QDT）日前宣布，将提供全球首款10纳米服务器处理器商用样片Qualcomm Centriq 2400。作为Qualcomm Centriq™ 产品家族的首款产品，Qualcomm Centriq 2400最高可配置48个内核，采用最先进的10纳米FinFET制程技术制造而成。

　　值得一提的是Qualcomm Centriq 2400系列主打QDT的ARMv8可兼容定制内核——Qualcomm® Falkor™ CPU。该内核经高度优化，可同时实现高性能与低功耗，专门针对数据中心最常见的工作负载而设计。

　　这个产品的出现，似乎给生产ARM服务器芯片的厂商打了一针强心针。

　　服务器芯片，Intel的绝对优势领域

　　在移动端所向无敌的ARM，在服务器芯片领域，和Intel是无法比拟的。一直以来为英特尔所独霸，英特尔X86 架构服务器市占高达九成几近垄断，

　　市场研究公司IDC估计，在去年销售的981万台服务器中，960万台配置x86芯片——占比为98%。市场研究公司Mercury Research的数据显示，今年第二季度，英特尔在x86服务器芯片销量中的占比为99.7%，AMD占比仅为0.3%。

　　与英特尔其他产品相比，服务器芯片价格和利润率也要高得多。2015年英特尔数据中心集团营业利润为78亿美元，营收为160亿美元，利润率为49%，PC芯片部门利润率低于30%。IDC分析师马太·伊斯特伍德（Matthew Eastwood）说，“服务器芯片给英特尔带来丰厚利润，客户希望有其他供应商可供选择。”

　　反观英特尔同期整体营收是年减1%至554亿美元，营业利益也年减9%至140亿美元。

　　换句话说，2015年服务器芯片就为英特尔超过50%的营业利益。

　　ARM阵营厂商的雄心勃勃

　　面对这个大蛋糕，市场不乏推出ARM 架构服务器芯片厂商，但为了抢市多强调性价比，成本考量下鲜少用先进制程投片，高通Centriq 2400 直接采用10 纳米FinFET 制程，借此提升每瓦特效能拉升性能降低功耗，想抢攻市场大饼的野心不言可喻。

　　半导体调研机构Insight 64 首席分析师Nathan Brookwood 分析，大型云端企业多有自己的软体堆叠架构去控制自家软体，如果高通的服务器芯片与客制化软体生态系能够帮助企业降低成本，企业或许会采用。

　　但若以投片制程而言，Brookwood认为，英特尔的14纳米制程等于或什至比三星的10纳米制程更佳，虽英特尔制程放缓，但最快明年下半也将推出10纳米服务器芯片，届时高通Centriq 2400很快又会被迎头赶上。

　　ARM在去年曾表示要在5年后获得20%的服务器市场份额。他们依仗的还是ARM处理器的低功耗，他们还对比了Cortex-A72和Xeon处理器，认为同样的性能下，ARM处理器的功耗不到Intel处理器的1/3。

　　高通CEO莫伦科夫还公开表示到了2020年，ARM服务器市场价值将高达150亿美元。

　　随着云端、大数据、人工智能新兴领域蓬勃发展，资料中心建置、服务器芯片需求也跟着看涨，除了英特尔，包含IBM、AMD、nVIDIA、高通和中国华芯通都积极投入，未来市场变化同样值得关注。

　　现实往往是残酷的

　　今年年中的时候，瑞士信贷证券***研究主管艾蓝迪（Randy Abrams）认为，台积电与处理器芯片架构大厂英国安谋（ARM）要花好一段时间，才可能赶上英特尔在服务器芯片的实力。

　　艾蓝迪说：「两家公司正在努力达到Intel x-86架构的服务器芯片的效能，所以台积电才会加速开发最先进的7纳米制程，这个技术可以提高效能且降低能耗。」

　　而根据数据显示，2015年运用ARM架构的服务器芯片，在全球服务器芯片的市占率还不到1%。

　　况且目前推出ARM架构服务器芯片的厂商并不足够多，分析师Gus Richard并不看好ARM服务器，认为到了2020年，ARM服务器市场价值只有7.5亿到15亿美元，不到厂商乐观估计的1/10。

　　最重要的是，一些ARM阵型的服务器芯片玩家逐渐立场。

　　（1） 博通悄然放弃“火神” ARM 服务器芯片项目

　　半导体业内多名知情人士透露，博通（Broadcom）将取消旗下服务器级别 64 位 ARM 芯片系统开发项目。

　　博通被 Avago 收购，博通旗下代号为 “ 火神 ”（ Vulcan）的项目看起来难逃一劫，拟将逐渐淡出。记者了解到，该项目的工程资源已被悄悄地转移到其他产品领域，有关员工也已离职或被裁掉。据说火神设计人员均去了别的半导体巨头竞争对手那谋职，博通服务器级别处理器之梦因此无疾而终。

　　博通网站上有关火神的踪迹已被清除：连 2013 年宣告该项目启动的新闻稿也被删除，该年的档案里亦无此文件。新闻稿是在 2016 年 3 月被删除的。在此之前的一个月 Avago 斥资 370 亿美元吞并博通。网上可以获取该新闻稿的镜像。新闻稿是这样开头的：

　　博通宣布启动服务器级别的 ARMv8-A 多核处理器体系结构项目

　　公关部发于 2013 年 10 月 15 日美国加州尔湾—

　　四发四线程（Quad-issue quad-threaded） 64 位 ARMv8-A 内核外加超标量无序执行架构可提供真正的服务器级别性能

　　内核可在高级 16 nm FINFET 流程节点里启动 3 Ghz 性能

　　与 ARM 的合作伙伴关系旨在定义和开发开放式、独立于 ISA 的网络功能虚拟化 （ NFV ） 软件环境。

　　据了解，火神开发团队已成功打造出芯片，但由于一众老板不愿在产品线上进一步投资项目而被叫停。项目原定在 2014 年拿出样品，后来推迟至 2015 年，现在已经是 2016 年了，公告发布 3 年多以来博通并无公开展示过任何东西。

　　总部设在 加州的博通的发言人不愿确认芯片设计商博通仍会支持火神项目并拒绝进一步评论。

　　笔者注意到博通仍在继续开发四核 64 位 ARMv8-A 芯片系统，例如今年宣布的用于路由器、网关和网络附加存储的 BCM58712 和 BCM58713。不过这些芯片系统使用的是 ARM 的 Cortex-A57 内核，而火神用的则是重新设计的博通独有的兼容 ARMv8-A 架构。

　　火神项目的解体令 ARM 服务器芯片系统领域空出了一大块。Applied Micro 公司是设计 X-Gene 兼容 ARM 家庭服务器中央处理器的商家，上个月被 Macom 收购。但 Macom 想将 X-Gene 这一块交给别人，相关部门的命运因此成了悬案。

　　另据了解，AMD 则稳稳地聚焦旗下的 x86 Zen 处理器，而暂时将 ARM 服务器芯片计划束之高阁。未趴下的还有那些商家呢？ Cavium 和旗下的 ThunderX ARM 数据中心还在，高通的 Centriq 服务器系统芯片将在本季度开始出样品并将于 2017 年下半年应市。

　　Moor Insights and Strategy 公司的分析师 Gina Longoria 周二告诉记者，“ 基于 ARM 的服务器在市场上炒作了六十多年了，而在实际客户采用方面却没什么拿得出手。”

　　她表示，“ 现在供应商和客户势头似乎减弱了，Macom 计划摒弃 Applied Micro 的 X-Gene 资产，AMD 将 ARM 服务器计划搁置起来专注 x86 服务器。但业内渴望除了英特尔外能有别的选择，这没有变。我希望多年来在 ARM 生态系统的投资可以在未来几年转化为积极的市场势头。”

　　业内也有传言说 Cavium 有意收购博通的火神设计图。Cavium 发言人拒绝置评。

　　（2 ）Applied Micro拆分ARM架构服务器芯片业务

　　上个月，Macom收购了Applied Micro，MACOM盛赞Applied Micro的高速载波和数据中心连网芯片产品的战略价值，并表示此交易让MACOM能供应光纤网络所需的所有半导体产品。

　　但生产X-Gene和Helix ARM服务器芯片的Applied Micro运算业务，定位虽然良好却不具战略价值，MACOM因此决定在交易结束后100天内分拆该业务。X-Gene处理器已获HPE服务器和储存系统采用，亦曾出货给亚洲某数据中心大客户，但Applied Micro运算业务过去1年内的销售额仅为6，600万美元。

　　三星电子（Samsung Electronics）和NVIDIA已放弃ARM服务器芯片计划，Calxeda则在2013年底取消计划。超微（AMD）虽已推出命名为西雅图（Seattle）的ARM服务器芯片，但已延后推出采用K12 ARM客制核心的芯片，并将更专注于采用全新Zen架构的X86服务器芯片。

　　Cavium虽然仍在努力开拓ARM服务器市场，但其处理器是针对特定工作负载，如安全和储存设备、电信设备及媒体服务器。高通（Qualcomm）于2016年稍早发表Centriq系列ARM服务器芯片，并表示将于年底前出货，2017年中或年底开始贡献营收。高通确有充足资源推广ARM服务器芯片，但成果如何仍有待观察。

　　ARM芯片在其他市场虽然很成功，但ARM服务器芯片厂商进展缓慢，足以说明英特尔在数据中心市场的稳固地位仍难以憾动。

　　早前有消息源称ARM或借道软银，进入阿里巴巴服务器芯片供应链，是否真的成行，是否真的能给ARM服务器带来好消息，那就拭目以待了。