微软亮相首款外观类似 Amazon Echo的家庭智能音响

        微软日前发布一段影片，预告它们会在 2017 年推出一款类似 Amazon Echo、或是 Google Home 的设备。

        尽管没有多提其他产品细节，但这款设备确认是与音响品牌 Harman Kardon 合作。产品本身采用与 Amazon Echo 相似的外观，是圆桶状的设计，但看起来比 Echo 矮了一点。至于使用的智能语音助理平台，自然会是微软自家的 Cortana。在推出这款设备前，微软也承诺它们打算将 Cortana 推广进一些智能家电，像是吐司机、空调，以及冰箱，不过这些相关的开发工具都要等到 2017 年才会发行。

        在影片中，微软除了将产品的定位设定在具有“顶级音效”（premium audio），上市时也可能把在今年 9 月左右才发布的研究成果──目前业界性能最好的语音辨识 AI──内建至这台设备。比起智能手机，这种 Amazon Echo 风格的智能音响因为体积的关系，可以容纳收音能力更好的麦克风，因此即使只搭配同样等级的 AI，语音辨识通常也能比手机再好上许多。

        目前，尽管在生产力领域取得巨大的统治力，但比起 Google，微软的软件服务在大众消费市场却推展得不甚顺利，尤其在移动设备。或许是因为这样，微软才重新再尝试销售 Surface 系列硬件，透过苹果模式打开自己的生态系，而不是只寄存在别人的平台下。此外，相比 Google 与亚马逊，微软的智能音响还有一项重要优势：Cortana 听得懂中文，有潜力打进中国市场。

        值得一提的是，这次与微软合作打造新品的 Harman Kardon，其实已经被三星集团以 80 亿美元代价并购。除了苹果，三星也是另一间打算推出智能家庭设备的科技大厂，并收购了 Siri 之父开办的另一款智能助理 Viv。