5G要商用还得先跨过这三道坎

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在刚刚结束的MWC上,5G是绝对的热点,受到各路厂商、媒体的追逐。5G相对于现在的通信网络标准具有巨大的优势,因而其受欢迎也是理所当然。但是5G作为大规模的、具有一定超前性的基础设施项目,要想推广开还有许多障碍需要克服。本文就从5G和4G的竞争关系、生态系统的构建等方面作了分析。

2017对通信行业来说,是值得被铭记的一年——大家终于停止了对下一代通信网络标准的争吵,开始努力把5G带进现实。

5G在今年的MWC上掀起了一阵热潮。在经过各国和众多公司长达数年的慷慨承诺——组建委员会讨论标准、构建合作伙伴关系进行研究后,这场通信业界最大的盛会充满了具体的产品发布,试点启动,以及“下一个革命即将到来”的许诺。

但是事情没那么简单,5G的实用还面临需要巨额投资、同4G网络的竞争、生态系统从无到有各类问题。

1、5G:巨大飞跃,但实用还远

尽管MWC热衷于讨论5G,许多产品和服务也需要5G(不管是出于实用还是炒作),但现实是它仍然离实用很远。主要的障碍在于技术难题、标准尚未制定完成和商业模式尚不清晰。在未来的这一段时间,涉及到无线网络的速度时,用户更该期待的是“演进”而不是“革命”。

比如,诺基亚的CEO 拉吉夫·苏里(Rajeev Suri)就在主题演讲中说:“许多人都在想,‘为什么我们需要5G?’‘它值得花费数十亿美元吗?’答案是肯定的。”但他随后就试图控制人们的期望值:“这不会一夜之间发生。我们相信,大多数运营商将需要一个渐进的过程,来将他们现在的投资实现价值最大化。”

图为诺基亚CEO

5G为何会受到行业的热捧,原因很简单。当无线网络从3G提升到4G时,最高理论下行速度达到了100Mbps。这是一个巨大的进步,但是和5G相比,它显得微不足道,后者的下行速度至少要达到20Gbps,并且在一平方公里的范围内能支持100万个设备。

这种速率和连接密度在今天是难以想象的。5G将让我们得以无延迟地控制机器人,让自动驾驶车和无人机充斥地面和天空。更不要说进一步的发展,那是一个一切都连接在一起的世界。

2、5G来了,4G怎么办?

Mats Granryd是组织MWC的GSM协会(GSMA)的总干事,他预计到2025年将有10亿的5G连接。“我们的行业正在推动标准、商业模式和公共政策的落地。”他说,“我们将让自动驾驶汽车在几毫秒内做出反应。机器人将能够和他们自己以及周围的环境互动。”

尽管如此,要获得这10亿的连接量将是一条漫长而不可预测的道路。一个原因是通信标准的问题还没完全解决;另一个原因是在较为超前的动作上,电信公司通常会求取一个平衡,只有确保了真的必要,他们才会采用。而更重要的是,许多电信公司目前仍然在投资4G LTE网络。

根据GSMA的数据,尽管经过了近十年的发展,4G LTE在全世界的覆盖率仍然只有大约34%——这一定程度上预示了到5G的转变所要花费的时间。在上周发布的一份报告中,GSMA预测到2020年,世界人口的75%将被4G覆盖。目前,大约23%的移动设备连接到了4G+,业界希望到2020年这一数字将增加到40%以上。

而2020年是运营商真正开始部署5G的一年。电信公司们可不想撕毁那些还没交付的4G设备的订单,相反,正如诺基亚CEO提议的,他们希望将其演变为一种4.5G,速率为1Gbps,然后可能会升级到3Gbps。

3、生态问题:大佬起头,带动底部

不过尽管有这样那样的问题,本周MWC关于5G的公告大爆发还是表明,行业明显准备在下一代的无线网络道路上更进一步。

一项新技术想要推广开,很多时候往往依赖于能否围绕这项技术建立起新的、足够强大的生态系统。在5G这种耗资甚巨的基础设施项目上,大佬们决心亲自带头。

MWC前一周,高通和英特尔各自宣布了支持5G的调制解调芯片和调制解调器。

三星推出了一套5G消费产品,包括5G家庭路由器和无线广播设备。虽然他们并没有给出发售时间,但这样的小设备会是5G世界中一个重要的部分。

诺基亚发布了一个叫做“5G First”的技术包,目标是电信运营商,以使他们得以尽快、更容易地启动试验。与此同时,爱立信也宣布了和高通以及日本电信公司NTT DOCOMO的合作。

“5G将时运营商能够在物联网、自动化、大数据等领域提供新的应用案例,并通过全新的业务模式创建新的收入来源。”爱立信的CTO艾华信称,“为了加快全球5G的商业化,我们不断与运营商和整个生态系统中的厂商合作,实现5G在全球规模上的统一发展。”

Verizon和AT&T都将在今年开始5G的试点。

这些发布和测试的目标,是鼓励人们开始为5G网络开发应用程序。在未来十年中,建设5G的投资预计将达到数万亿美元。运营商希望开发人员创建更丰富的物联网、高清视频和机器人相关的应用程序。

这也是电信公司在5G方面谨慎行事的另一个原因。他们最不想做的事就是把所有钱洒出去建设出一批闲置的设施,然后再等个十年,直到人们能充分利用带宽。

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