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日前,展讯打造的全球首款4G功能手机芯片被印度首款4G功能手机Lava Connect M1采用。为何在智能手机大行其道的时代,展讯依旧要做4G功能手机芯片,而且还能有市场,这其中有什么奥妙呢?
4G手机芯片被用于智能手机中,使4G智能手机相对于3G智能手机在网速上有了质的飞跃。而大多数人对功能手机的经典印象就是诺基亚,使用2G网络。一个是2G通信经典的功能机,另一个是4G手机芯片,看起来是比较矛盾的两个事物,居然被统一起来了,而且还有厂商采购这种看似奇葩的手机芯片做成手机。
日前,展讯打造的全球首款4G功能手机芯片被印度首款4G功能手机Lava Connect M1采用。为何在智能手机大行其道的时代,展讯依旧要做4G功能手机芯片,而且还能有市场,这其中有什么奥妙呢?
虽然在中国智能手机已然大行其道,但是在很多经济并不算太发达的第三世界国家,由于贫富差距较大,以及中下层人民群众文化程度有限和经济状况普遍比较窘迫,功能手机依旧有相当庞大的市场占有率。
就以手机用户增长最快的印度来说,根据Pew Research Center 2015年统计数据来看,印度智能手机普及率仅为17%,61%的印度人仅拥有功能手机,还有22%的印度人没有手机。诚然,这是2015年的数据,2016年的印度的智能手机普及率可能会高一些,但在印度功能手机依然有非常大的市场需求。
然而,就在大量印度人民依旧在使用功能手机之时,由于中国通信厂商进入印度市场,在印度承接了不少项目,这些基站建设大幅改善了印度的通信基建情况,使得在2016年,已经有6家运营商(占印度运营商总数的一半)开通了4G LTE网络服务。特别是印度首富Mukesh Ambani创建的营运商Reliance JIO,还提供了4G VoLTE服务,也就是可以用4G网络提供语音服务。
对于一些新兴运营商来说,没有老运营商过去庞杂的2G、3G网络负担,在此情况下,就必然需要一种能够使用4G网络,但又有着功能机的价格和性能的通信终端产品。
同时,大多数印度人民收入有限,受教育程度也不高(印度官方宣称文盲率在20%左右,不过印度非文盲的标准很低)。对于文化程度不高且从事繁重体力劳动的人民群众来说,价格较高且容易摔坏的智能手机确实不太合适,而价格低廉、经久耐用、经摔耐碰的功能手机更加符合这些群体的实际需求。
举例来说,Lava Connect M1搭载展讯SC9820芯片,有512MB运行内存和4GB存储内存, 可通过MicroSD卡扩展至32GB,而且还可预装Facebook Lite,支持VoLTE高清语音通话及双卡双待功能。对于印度运营商和普通人民群众而言,这就是一款非常不错的产品。
其实,4G功能手机市场并不局限于印度这样的新兴市场国家,即便是在经济相对发达的国家或地区,4G功能手机也有一定市场。
一些老牌运营商在4G VoLTE逐步走向成熟之后,在对2G、3G网络进行退网,比如中国联通——中国联通已经在一些地区颁布了关闭2G网络的通知。
而一份疑似联通内部文件显示:开展2G基站减频退服换机活动,拟关停低话务基站101个。
中国联通之所以如此,原因就在于利益。首先,从频谱和成本角度来看,4G网络是非常有成本优势的。运营商也希望用户能够尽快转换到4G用户。这不仅仅是为了节约成本,提高设备使用率,同时也可以腾出有价值的2G低频频谱,从而用于4G或5G网络的发展。而且同时维护GSM/WCDMA/LTE的网络维护成本也非常高,如果将用户集中到LTE网络,这能降低运营商的网络维护成本。
其次,一旦用户在4G网络下,即便只是用于volte 通话,运营商也有机会进行数据的销售,从而提升每个用户的平均消费费用,这对运营商而言是一大利好。
最后,4G功能手机还具有将一些比较顽固的,已经习惯于使用功能机的2G手机用户,平稳过渡到4G用户的功能,这对运营商关停2G、3G网络也有很大好处。
对2G网络进行退网的不止中国联通,在全球范围内已经有20多家运营商关闭了2G网络。
因此,淘汰2G、3G网络是大势所趋,而华为和中兴在亚非拉地区攻城拔寨的同时,也为当地送去了4G网络,但对于很多新兴运营商而言,没有2G、3G网络负担的不在少数,而且还有很多运营商也和中国联通打着一样的主意,这就为4G功能手机创造了一个广阔的市场。
即便只计算国内,也依旧有3-4亿2G用户,哪怕其中只有四分之一会继续使用功能手机,4G功能手机也依旧会有将近1亿人的市场。目前,全球功能机年出货量大概在5亿台左右,而随着将来运营商逐渐将2G、3G用户转变为4G用户,以及第三世界庞大的市场需求,根据分析机构Counterpoint预测,未来5年全球至少卖出5亿部 4G功能手机。
其实,看好4G功能手机的不仅仅是展讯——在展讯的SC9820被印度首款4G功能手机Lava Connect M1采用之后(Lava在印度功能机市场上占有19%的市场份额),高通在今年3月底也对外发布了代号为205的4G功能机芯片。
高通发布的代号为205的4G功能机芯片虽然名为MSM8905,但其实就是MSM8909的马甲,是一款智能机芯片,换言之,高通其实是在拿一款低端4G智能手机芯片来试图打入4G功能机市场,那么,高通此举对展讯会造成冲击么?
展讯SC9820是一款SoC,CPU为双核1.2G主频的ARM Cortex A7,GPU为Mali400 MP1。从这些硬件配置就可以看出,展讯在节约成本方面做的非常到位,也就是满足功能机的基本使用即可。
而且在各种接口上,展讯选择了最适合功能机外围元器件的接口,如支持SPI串行屏幕接口和SPI串行摄像头接口等,这就使4G功能机可以使用大规模出货的功能机上使用的外围元器件,如屏幕、摄像头和存储芯片等,这不仅能进一步削减4G功能手机的整机成本,也充分保障了供应(现在功能机每年有6亿左右的出货量),避免缺货等不利影响。
相比之下,高通的MSM8909的接口都是针对智能手机的,这不仅会提高4G功能手机的整机价格,造成硬件上的性能过剩,使用户为自己使用不到的硬件性能买单,并且客户备货也容易发生缺货风险。
而在这种4G功能机芯片上,在稳定可靠性能够用的前提下,用户对价格是非常敏感的,因此高通的MSM8905/MSM8909在展讯SC9820面前是缺乏市场竞争力的。
为了进一步削减成本获得价格优势,展讯还进行了细分市场。SC9820分为两款,一款是SC9820A,支持LTE Cat4/TDS/GSM;另一款是SC9820W,支持LTE Cat4/WCDMA/TDS/GSM。
之所以分为两款,主要是因为有中国移动,以及印度Reliance%20JIO这样的运营商的市场需求。
众所周知,中国移动用户数量非常大,其中2G用户依旧有2亿左右,而像展讯的重要合作伙伴,印度的Reliance%20%20JIO的用户数量也达到1亿的水平,这就使展讯SC9820A在基带部分只集成了LTE%20%20Cat4/TDS/GSM。集成TDS是工信部的要求,集成GSM的原因主要在于目前还处于过渡期,不可能完全抛弃GSM网络。而SC9820W则是针对那些覆盖了WCDMA网络国家和地区的用户。这种细分市场的做法,相对于一些基带大厂大而全的设计而言,有效削减了基带部分的成本。
此外,还是为了削减成本,针对连接芯片部分,展讯提供多种规格供客户选择BT/FM “二合一”、WiFi/BT/FM“三合一”、WiFi/BT/FM/GPS “四合一”,相比于一些国际大厂,喜欢高度集成的SoC,将BT、GPS、FM、WIFI都集成到SoC中,这种做法可以使SoC获得很高的集成度,实现功能全面,但也会因为“大而全”导致成本上升。
展讯将BT、GPS、FM、WIFI等模块与SC9820搭配出售,用户可以根据自己的需求选择外挂这些模块,这种做法更加灵活,也更加符合用户定制化的需求,从而降低了整机成本。
正是因为展讯在降低成本上的不懈努力,在功能手机芯片上,展讯2016年的出货量超过3亿片。而在人口数量庞大,正在处于上升期的印度市场(根据印度电信管理局统计,2015年印度手机用户数量已突破10亿,成为全球仅次于中国的移动通讯市场),展讯在功能手机芯片上,已经击败了高通和联发科,在印度功能机芯片市场,展讯市场份额高达87%。
目前,已经有Micromax和Lava(这两家各占据印度19%的功能机市场份额)、 Nokia、中兴、Jio(之前提到的那位印度首富的品牌)等手机品牌或公司对展讯的4G功能机芯片感兴趣或者已经开展合作。
根据分析机构Counterpoint预测,随着4G功能机制造规模的扩大和当地运营商的补贴,在接下来的5年中,整机价格可能会做到25美元,在有些区域甚至低于15美元。从4G功能机整机销售额看,未来5年在全球的累计销售额有望达到160亿美元。
全球4G功能机销售价格和销售量预测
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