MQ-9B“天空卫士”：开始中空长航时无人机首次跨大西洋飞行，全程3760海里

2018年7月10日，美国通用原子航空系统公司(GA-ASI)自己拥有的一架MQ-9B“天空卫士”( SkyGuardian)无人机从美国北达科他州大福克斯起飞，开始中空长航时无人机历史上首次跨大西洋飞行。7月11日，该机成功降落到英国费尔福德空军基地，共飞行24小时2分，全程3760海里(约6964千米)。

GA-ASI的这次活动得到了英国民航局、英国皇家国际航空涂装组织(RIAT)和英国皇家空军，以及英国科巴姆公司等工业界伙伴的支持。英国皇家空军使用MQ-9无人机已有十年，并正在采办MQ-9B无人机系统，并已将其命名为“保护者”RG Ml.1。为庆祝自身创建100周年，英国皇家空军邀请GA-ASI派出“天空卫士”飞往费尔福德基地，参加RIAT将于7月13日至15日在此举办的航空展示(静态)。

MQ-9B是GA-ASI“捕食者”B多任务无人机的新一代产品。GA-ASI将基线型飞机命名为“天空卫士”，将海上监视型命名为“海上卫士”(SeaGuardian)。该无人机按符合北约组织4671标准(STANAG 4671)设计，是“捕食者”B系列中可鉴定取证的机型。GA-ASI自筹资金花费五年完成了该型机的研制，使之能够满足各军方和民间权力机构严苛的型号取证适航要求，其中包括满足英国军事适航局(MAA)和美国联邦航空管理局(FAA)的要求。

位于美国弗吉尼亚州的国际海事卫星组织政府部支持了本次“天空卫士”的跨洋飞行。它提供了名为“灵巧宽带”(SwiftBroadband)的L波段卫星通信服务，从而为整个飞行过程中提供了有韧性的、无缝的连通。在飞行过程中，“天空卫士”与北达科他州的地面控制站之间通过卫星通信联系和实现控制，包括由地面站发出指令，使该机在费尔福德自动降落。该卫星通信服务还为长航时飞行提供了足够灵活的航途选择，可支持对任务而言关键的和时间敏感的数据(包括图像和视频)传输。