美橡塑料业者聚焦物联网与工业4.0

全球规模最大的2018年第30届美国橡塑料展（NPE 2018），预定将在5月7~11日期间于佛罗里达州奥兰多市（Orlando）举行，而近年来发展如火如荼的物联网、智能工厂以及工业4.0等议题，预料也将成为本次展会上获得最多关注的焦点。

在德国机械设备制造业协会（VDMA）的主导下，欧洲制造业早已发展出许多在机械设备之间建立相互连结所需的技术协议，至于在美国，虽然塑料模具生产商使用的机械设备多数都是由欧洲进口，但目前业界对于工业4.0的概念仍旧只有处于初期的萌芽阶段。位于康乃狄克州的工具机制造商Wittmann Battenfeld总裁David Preusse表示，对于美国的模具业者来说，现阶段他们才正要开始探索工业4.0的概念，希望知道工业4.0会对工厂的运行带来怎样的改变，需要花费多少成本，而业者又能够从中获得什么好处。

Preusse指出，在2018年美国橡塑料展期间，工业4.0预料将会成为随处可见的热门议题，许多公司都将展示如何将工业4.0元素实际应用在工厂的日常运行当中，象是透过手机应用程序监控生产状态及收到警讯通知，单元设备的预防式维护监控，在机器人、机台与辅助设备相互连结的状态下进行塑模，以及智能塑模程序解决方案等等。

以预防式维护为例，预料许多射出成形机供应商与辅助设备制造商届时都会在会场上宣传这项功能。自动化设备供应商有信（Yushin）的工程作业经理Dino Caparco针对此点说明，所谓的预防式维护指的是让机器人拥有自我监控内部系统，以及及时侦测异常状况的能力，如此便能够在发生重大故障事故前，事先警告工程人员进行必要的维护工作。

此外，其它将工业4.0概念应用在模具业的相关议题，还包括了在机器人控制与射出成形机之间的集成工作，象是将机器人控制接口镜像投射在射出成形机的操控面板，藉此做到让机器人与射出成形机之间相互分享彼此的数据，尤其是一旦这些机器设备来自于不同的供应商，又会让这项议题更加复杂化。

自动化射出成形机制造商Sepro的销售暨营销副总裁Jim Healy指出，工业4.0究竟会在模具业界如何发展，基本上还是取决于业者的态度而定，虽然目前厂商主要还是在尝试了解这项新兴趋势会为他们带来何种益处。

但Sepro相信工业4.0终将会让模具业者内部的人员、机械与组织之间能够透过更为实质与有效的方式产生连结，并帮助他们发挥出各自拥有的最大潜力。