植入式机器人有助治疗食道闭锁及短肠症

波士顿儿童医院(Boston Children's Hospital)研究团队研发出一款可刺激体内组织再生的机器人植入物。机器人的机械拉力可在不影响器官功能的状态下，刺激人体内发育不良的中空器官生长，因此可望用于食道闭锁(sophageal atresia)及短肠症(short bowel syndrome)的治疗。

据报导，食道闭锁是一种罕见的先天性缺陷，患者的食道生来便少了一小部份。目前针对食道闭锁最有效的治疗办法是一种称为Foker的手术。Foker手术会将缝合锚钉固定在患者背部，利用拉力渐渐延长食道。

为了不让食道产生撕裂伤，患者需以麻醉进入药物昏迷状态，并透过机械式呼吸器维生，在加护病房内待上1~4周，然而患者长时间的固定状态，可能会导致骨折或血栓等并发症。

波士顿儿童医院研发的机器人，表面由平滑、生物兼容、防水的皮肤所覆盖，并能以2个环状物附著于食道上。医师能够透过可编程的操作装置在人体外部调整环状物施加的拉力，藉此缓慢并稳定的将组织拉向适当的方向。

这款机器人已在猪只的食道上完成实验。在实验的8~9天中，猪只都可正常进食，且未产生任何不适的迹象。实验结果证实机器人可在动物清醒并能走动的状态下诱发细胞增殖，将大型动物食道延长约75%，而器官直径仍维持正常长度。

波士顿儿童医院的Pierre Dupont博士表示，这样的实验结果显示机器不仅仅是拉长食道，而是透过细胞增殖延伸了食道。除了食道手术外，微型机器人还有许多应用潜力尚待开发。不久之后它们将可运用在更多其它器官的手术上。

研究团队已开始对罹患短肠症的大型动物进行实验。比起食道闭锁，短肠症其原因可能来自新生儿的坏死性小肠结肠炎、成人的克隆氏症(Crohn's disease)有时严重感染、癌症也会导致一大部份肠道需被切除。短肠症病患需透过静脉注射摄取养分，有时还可能导致肝衰竭，需透过肝脏或多器官移植手术治疗。

目前没有人知道要让器官生长应施加多少力量最为合适，而机器人将可帮助治疗团队找出最佳力道，并精确运用在治疗上。研究团队希望能取得更多支持，以持续在大型动物模型上进行实验，并且最后能展开临床试验。