物联网时代的周期性

        物联网(IoT)的出现以及电子产业带来的新机会，是否真的有助于减缓半导体产业的周期性波动?

　　半导体产业近来持续复苏。2017年半导体的营收成长超过20%，并首次突破4千亿美元大关后，市场观察家预测在2018年会有更多的市场扩展。

　　某些组件正供不应求——特别是内存芯片，芯片作业的前置时间越来越长，再加上芯片供货商在此繁荣时期找到了多年来似乎一直缺少的动能。

　　更重要的是，即使PC出货量持续下滑，未来的前景看起来也很光明，随着越来越多的半导体被设计到与人工智能(AI)和物联网(IoT)相关的汽车和技术中，开辟了全新的应用领域。

　　现在正是最佳时机，对吧?除了长期身处半导体产业的人可能还在提心吊胆地等待最后的结果。不可避免地，健康的犬儒主义者提醒我们，过度乐观将导致芯片制造商太快扩大产能、缩短前置时间，而使得市场驱动力停滞不前，很快地，半导体产业就会突然发现处于产能过剩的窘境。繁荣的阳光将落在地平线下方，而使半导体业陷入另一个阴暗沉闷的低迷时期。

　　或许并不至于突然出现窘境，没那么严重，而且也许不会像以前发生地那么快。或者，如果因为物联网的兴起、迫切地需要电子组件以及几乎无所不在的连接能力，这一次是不是真的会有所不同?

　　这是Arrow Electronics总裁兼数字官Matt Anderson的看法。“我认为这次的情况有所不同。我认为接下来到处都需要更多的电子产品，这可能推动另一个不同的周期，也许是一个缓慢、稳定且渐进式地打造一个以因特网连接万物的新产业。”

　　Matt Anderson

　　我们至今还陷于物联网的炒作周期中，对于物联网有潜力实现一切(从缓解塞车到拯救鲸鱼)的预测还不能完全相信。物联网实际上可能让列车按时运行，但是否真的能够对半导体产业固有的周期本质带来调节作用?

　　Anderson等人主张的理论基本上是这样的：当相对较少的产品类型(主要是PC，然后是智能手机)占据大部份的芯片销售时——届时将是一个芯片广泛用于所有产品的时代，半导体产业已经转型至下一个时代了，从而减少业界在寻找下一个杀手级应用时的波动。

　　IC Insights资深研究分析师Rob Lineback表示：“在一个应用篮中并不会有太多IC鸡蛋，将有助于减少半导体周期的波动。”但是，Lineback认为物联网的出现，正是半导体产业从—产能/资本支出模式中解脱出来的几项趋势之一——这种该模式已经主宰半导体产业长达30年了，现在正转向与全球经济健康更密密相关的新模式。

　　根据IC Insights的《2018年IC市场驱动报告》显示，随着PC市场停滞不前，PC使用的芯片比重从大约1/3降至目前还不到20%。Lineback表示，目前手机IC是最大的单一驱动力量，约占所有IC消耗的25%，即使它在整体市场占的比例趋缓，但预计在未来5到10年仍能维持这一比重。IC Insights预计，嵌入式产品——包括汽车、物联网、穿戴式装置和无人机，以及一些数据中心系统，在未来十年内将消耗更大量的IC。

　　Lineback说：“我认为，由于电子产品扩展到更广泛的终端应用领域(包括物联网)，就相信半导体业务周期正逐渐平稳，这种想法太简单，而且也太天真了。”他补充说，许多公司仍试图了解物联网的构成及其相应的扩展替代周期。

　　“不是所有的物联网都是相同的市场，”Lineback说。“事实上，我认为物联网并不是一种半导体市场，而是一系列具有不同成长率的终端用户市场——预计在未来几年内将会起起落落。”

　　Kevin Krewell

　　Tirias Research首席分析师Kevin Krewell同意物联网的出现将会影响芯片产业的供需周期。但是，Krewell也表示，物联网无法完全缓解产业兴衰周期的问题，特别是内存领域。

　　Krewell说：“物联网当然有助于扩大对于电子组件和芯片的需求，但我认为无法摆脱这些周期。我们仍然需要跟上需求并增加更多的产能。”