英国科学家计划利用化学反应“生长”出定制化无人机

据BBC报道，英国格拉斯哥大学（University of Glasgow）的科学家们正在与该国著名防务公司BAE Systems的研发团队携手合作，共同开发一款基于化学反应的3D打印机Chemputer，这款3D打印机可以在短短几周之内从无到有“生长”出高度先进的定制化无人机。

这一个恍如来自未来世界的概念是在今年的Farnborough国际航空展开幕之前正式宣布的。Chemputer听起来像直接来自于科幻小说，但它其实是一款能够在分子水平上进行构建的3D打印机，能够“生长”出从机翼到电子系统在内的所有部件。不过目前Chemputer还正在研发过程中。
 

BAE Systems是1999年11月由英国航空航天公司（BAe）和马可尼电子系统公司（Marconi Electronic Systems）合并而成的，目前是世界第二大国防承包商。该公司的业务重点包括安全防务、航空航天等，它的总部设在伦敦和范堡罗，业务遍布全球。

据该公司透露，理论上，这种Chemputer 3D打印机合成化学与材料化学数字化，从而能在实验室用化学物质“种”出小型无人机。这项突破一旦实现，从无到有制造一架飞机，可能只需要几个星期就行，生产速度快，可以在战区就近生产，且能从分子层面加速化学反应速度，不需要漫长等待和复杂供应链，无疑为军事上带来了巨大优势。
 

为了将这一革命性的概念变成现实，该公司找到了格拉斯哥大学教授Lee Cronin进行合作，而该公司主要提供工业上的建议。简而言之，他们构想中的3D打印机打印的是环境上可持续的分子，而不是对象或层状的结构。在添加剂和养分的帮助下，这些分子会长成任何需要的（功能性）形状。这一目标显然非常有野心，但并非不可能。许多研究人员正在研究如何利用化学合成技术，尽管使它适合于制造复杂的电子系统还需要付出相当大的努力。另外，它还可能用来为大型载人飞机制造部件。

Cronin教授承认，以化学的方式“生长”出哪怕很微小、基本的无人机都是一个非常大的挑战。“在化学的发展史上，这是一个非常激动人心的时刻。我们已经制订了发展路线以数字化合成和材料化学，希望能够在未来的某个阶段实现在一台机器中从无到有地实现组装出复杂的对象，并在这个过程中将人类的帮助降至最低。创建小飞机将是非常具有挑战性的，但我深信创造性思维和趋向无限强大的数字技术最终将导致复杂的化学和材料系统的数字编程成为现实。”他说。