数据已然成为商业世界的基础,而存储则是不可或缺的基石

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信息技术与社会经济的发展,从未像现在这样紧密。

大数据的爆炸式增长,为我们所处的时代带来一次重大的转型机遇。如何存储和利用这些数据,成为各界广泛思考的核心命题。

数据已然成为商业世界的基础,而存储则是不可或缺的基石。我们周围究竟有多少数据,增长的速度有多快,没有人能给出准确的答案。我们只知道,数据的产生速度,已经远远超出存储和处理的速度,数据蕴藏的价值也直接影响到企业的发展和转型。在最坏的情况下,兴许由于不经意间的数据漏失,关涉到企业发展的良机也一去不返了。

作为业内惟一一家涵盖了软硬件、软件定义存储(SDS)、数据中心、人工智能、云环境等全面解决方案的存储厂商,IBM对存储未来的定义,对自身存储架构的设计,能否给我们带来某种启示呢?

日前,我们采访了IBM全球存储事业部总经理Doug Balog,以及IBM大中华区存储及软件定义基础架构总经理吴磊。

产品结构立足长远

这是一个数据驱动的时代,Doug表示。到2026年,总的数据量将达到160ZB,无论对于企业,抑或是存储厂商,这都是非常大的考验。

数据已经成为企业的新型资产,无疑需要存储、管理、过滤和备份,更需要从数据中找到对业务的深刻洞察。

面对客户的需求,IBM推出了两大类别的产品组合。

第一类是闪存系列产品,由于原先的磁盘存储占据相当大的空间,而且能耗过高,加之客户对数据资产的看重,他们已经不太在意闪存的价格(闪存降价也是动因之一),因此越来越多的企业在接受此类产品。

第二类就是SDS,借助它客户就可以通过API接口和微服务,完成对数据中心应用的调用,无须考虑数据中心的底层设备到底是什么,从而实现更为精准的灵活管理。

借助于强大、丰富和灵活的产品组合,IBM取得了斐然的业绩,在2017年的每个季度均获得了增长。从全球来看,IBM位居存储总体市场的第二位,在SDS领域高居第一,在磁带存储和对象存储方面也是排名第一。

强势的市场地位,得益于IBM对存储技术的准确把握和全面引领。以闪存为例,IBM提供端到端的NVMe支持——这是下一代的存储技术,能够增加存储密度,并且减少延迟,在很多关键领域里发挥着不可或缺的重要作用。

与此同时,对于客户日益重视的数据,IBM还进行了加持。譬如针对安全,IBM提供了Spectrum Protect Plus,还有针对NAS目录的查询,这些应用都可以作为服务在IBM的云上或者其他第三方的云上提供。

吴磊表示,IBM一贯期望客户能够非常经济地使用IBM的存储产品,而不是一切推倒重来。客户可以在现有的数据中心和生产环境里,更好地在不同的云上安全地存取和使用数据。

主动求变找寻商机

在前不久的IBM THINK 2018,以及最近的IBM China Forum中,云上转型和认知成为核心热词,IBM更加坚定地相信一个数据呈指数级增长的新时代即将到来。那么从存储业务的角度来看,它将如何支撑这些新的变革?

Doug表示,在新的语境下,存储的责任和义务更大,因为它必须承载更多的数据,惟有如此才可以维系物理世界和数字世界,找寻出数据之间的关联,实时获取数据中蕴藏的价值,从而推动智能世界的发展。

很多时候,我们看到的超融合、融合或是云,究其本质只是一种整合的存储架构。Doug认为,它的最大变化在于软件层,最根本的存储介质一如既往,是软件为存储市场带来了附加值。

针对这些变化,IBM已经进行了应对。譬如在数据管理、异构资源整合、分布式文件系统、安全合规等方面,IBM在软件层面做了很多突破,事实上已经成为超融合生态系统中重要的软件供应商。

IBM的解决方案不是把存储整合到一起,然后提供单一的解决方案给到客户。恰恰相反,IBM存储对客户的真正价值在于,客户在使用的时候不但可以在顶层实现统一的管理,而且能够在细节上按照客户的需求进行定制。

在客户广泛的数字化转型需求面前,IBM自身率先践行,在产品组合中推出一些新的内容,团队实现转型的同时,与客户互动的方式也出现了变化,以应对这个不断变化的时代。

对于团队的变化,IBM称之为敏捷性。Doug表示,现在敏捷性已经成为IBM存储团队领导力中非常重要的一部分。在保持原有资深的老员工之外,IBM也一直在引入具有行业专业经验的新型人才,从而保证IBM存储战车的车轮不断向前滚动。

在未来的市场推进方面,IBM存储会将加大与其他业务块的协同,通过在内部进行更为紧密的结合,为客户提供最为全面的解决方案。

着眼价值而非成本

实现客户价值最大化,从来都是IBM存储的工作重点。为此,两年前IBM将存储的硬件团队和软件团队进行了合并,这样IBM销售的就是解决方案,不再是单一的产品。

Doug表示,可能表面上看起来没什么,但是此举对销售团队来说意义重大,因为它改变了IBM存储与客户的对话方式,能够帮助IBM更清楚地看清客户真实的需求和未来的业务发展方向。

以全闪存产品为例,以前客户的反馈往往是这个技术太昂贵,企业难以承受得起。现在IBM会从业务的角度,帮助客户规划未来,譬如三到五年之后,你会如何看待现在的系统,它是否还能够支持企业的创新业务?如果答案是否定的,那么全闪存理应成为最好的选择。

据悉,在IBM存储在2017年的报表中,40%的产品是全闪存。Doug显得非常乐观,他预计今年全闪存就会成为市场的主流,2018年IBM存储销售的产品中,70%将会是全闪存。

随着技术的发展和时间的推移,行业越来越成熟,全闪存产品的成本也在不断下降。在7TB的全闪存驱动器之后,15TB的产品也已经出现,全闪存产品曾经面临的容量桎梏将会逐渐解除。

况且存储的成本,并不只是购买一环,传统的存储产品由于功耗高、占用空间大,综合成本已经远远不如几年前那样吸引人。Doug认为,三年后全闪存产品将完全占据市场。

这种观点的得出,同样是基于对新型技术和应用的观察。

比如人工智能,本质上它就是大量的计算,然后不断对之进行校正。如果没有良好的接入速度,客户就没有办法更快地完成机器训练,更不要说将之应用到市场中去。

吴磊指出,人工智能的比拼,不仅在于算法的准确性,更在于机器的培训时间。100个小时的培训时间与1个小时的培训时间,看似相差不是不大,无非几天而已,但其最终效果往往是判若云泥。

卖能力而不是卖产品

存储的需求无处不在,吴磊表示。这是一个刚性需求,理论上只要有交易,存储就是增量,因此在过去的政府、电信、金融、制造业之外,将会有越来越多的强存储需求行业涌现出来。

IBM非常重视不断涌现的存储新需求,在自身能力以外,IBM一直重视存储生态的建设,包括与VMware等在内的各类伙伴进行深度合作,以期更具针对性地满足不同行业和领域的应用需求。

具体到中国,包括两个层面的工作,分别是用户层面和合作伙伴层面。吴磊表示,软件是真正驱动转型的核心,因此在面对用户时,IBM存储关注的是如何在传统的数据中心和多云环境下,以最小的投入获得最高的存储服务能力。IBM卖给客户的不是存储硬件和容量,而是最快的、最低延时的数据获取能力,这一点尤其重要。

同样,在面对合作伙伴时,IBM也希望他们通过集成、软件定义存储,更好地嵌入API,从而控制存储产品,达成更高水平的管理和服务,能够逐步形成这种能力,更好地服务客户。

在数据尤其是非结构化数据快速增长的今天,如何完成海量文件的实时处理,同时保证数据的一致性,将是所有客户和企业面临的巨大挑战。

吴磊相信,IBM存储能够为客户提供坚实的基石,从而更好地面对数字化时代的全面到来。

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