RF/无线
一直以来,大家都认为价格是阻碍超高频RFID普及的最大障碍。但仔细分析,除去价格因素外,RFID技术还面临着其他的一些难题。我认为RFID普及正面临4大难题:标签价格,行业过度分散和细分,软件基础设施更换成本以及技术的环境依赖性。
一、标签价格
价格通常并非问题。尽管标签价格被人认为是BYOD普及的阻碍,但实际上价格只是开环应用中的一个问题。开环应用是指那些用户购买标签并附着在物品上,接着将这些标记物品交付给另外一个用户的场景。这种场景下,标签购买者无法获取标签的额外价值。举个例子,托盘供应商在交付给终端客户前在托盘上进行标签附着。
计算标签成本时还需要考虑到扫描物品获得的好处。在开环应用中,RFID标签带来的好处很有限,这也降低了标签的性价比。相比之下,闭环应用则会从标签中获得非常大的好处。举个可重复使用的的箱子的闭环例子。二维码容易损坏,不适合长期使用。而RFID标签可以使用几年时间。这样,使用RFID标签可以带来每年100000美元的成本减少。
如果标签价格是RFID普及的唯一因素,那么闭环应用中的RFID部署应该在几年前就普及了。但很显然事实并不是这样。因此,毫无疑问,阻碍RFID普及的因素还有很多个。
二、行业过度分散和细分
市场缺乏主要供应商导致了行业过度分散。市场上有太多的RFID方案供用户选择,这也让用户难以下决定。近期的行业整合会对其起一定的帮助,但这还远远不够。
行业过于细分是指用户需要从多家供应采购设备,才能组成一套完整的解决方案。通常,用户会寻找供应商后买标签和读取器,但是单单标签和读取器并无法解决所有问题。一个完整的RFID方案需要设计,读写器,天线,标签,支架或机柜,综合布线,RFID中间件,应用软件,软件集成服务,安装服务和培训。
RFID项目需要如此多的供应商共同参与,这也让项目管理变得困难起来。部署规模小意味着基础设施部署费用高昂。过于细分也增加了项目风险及部署时间。拥有RFID经验的系统集成商的缺乏也将这些风险转移到终端客户上。这就像客户自己购买汽车零件,然后装配自己的汽车一样。尽管行业已经通过制定标准来确保兼容性,但除非RFID系统集成商强大起来,这一问题仍然无解。
三、基础设施更换的成本
RFID产业是自动识别产业的一部分。这项技术最初是由销售标签的半导体厂商推动的。为了销售标签,这些公司开始生产基础设施、读取器或接收端使用的设计和芯片。
尽管这些半导体企业拥有技术和芯片级设计,但他们缺乏系统级经验以及自动识别行业的现行做法。因此,RFID读取器以及现有的二维码基础设施之间有很大的技术鸿沟。
有应用程序及数据库软件经验的软件工程师尝试使用RFID中间件消除这个鸿沟。但这些软件往往非常昂贵,未经定制且实时性差。使用独立而有别现有技术的RFID解决方案需要重新购买基础设施,此外,RFID和二维码之间也基本没有什么联系。
相反,二维码技术和图像传感器之间可以无缝过渡。对现有设施的兼容性以及连接的相似性是关键的区别。尽管读取目标(二维码)和基础设施(读取器)之间的传输需要一个完全不同的技术,但是,两种不同二维码所需的后端技术完全相同。
为解决这一问题,RFID行业需要开发一款可兼容现有的二维码基础设施的解决方案。
四、环境依赖性
在我看来,技术的环境依赖性是最麻烦的问题。事实上,几乎没有两个完全相同的RFID部署。RFID技术使用的915MHz的RF传输会被建筑或使用环境干扰。这对标签和基础设施都影响巨大。在过去的5-10年间,标签供应商已经在有水、金属环境下取得巨大进步。
如今,用户可以寄样品给标签供应商,帮助判断选择合适的标签及理想的放置方案。然而,在基础设施端,客户显然无法将使用环境发给厂商以决定合适的功率设置,屏蔽需求,天线选择及其角度。
这也意味着RFID工程师需要到现场实地考察。理想情况下,设计阶段用户就需要请到工程师。许多项目都是因为现场情况不适用而失败。在我看来,这也是RFID负面影响的重要因素。
相比RFID来说,二维码部署更简单。部署过程只需要注意读取距离以及角度。很多时候,用户可以直接从经销商购买二维码设备并进行安装。而对于RFID来说,这显然是不可能的。当然,RFID行业可以做很多事情来解决这一问题。行业需要更好,更有经验的集成商。用户也需要意识到前期设计和安装支持的重要性。
如何提升RFID技术的普及率?
RFID行业对RFID技术的普及率很失望。他们一直通过降低标签价格来加速普及,当然,这是个误区。相反,行业的根本问题集中在基础设施和部署本身。
具体来说,我们需要进一步的行业整合,更好的一站式系统集成商,和二维码技术兼容的RFID方案并让客户知道安装部署方式对方案效果影响巨大。
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