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3D打印机自从2010年左右关注显著增长,到两三年后开始进入大众人群视野,并有相关的消费产品出现,爱活和3D打印机的初次邂逅发生在2014年,三年过去,时至今日,3D打印机究竟有了些什么样的变化?我们在三纬da Vinci Mini身上一探便知。
相比当时爱活接触的三纬首款3D打印机da Vinci 1.0外观上显得保守和收敛,da Vinci Mini则带着一种开放和活泼的风格,以亲和消费者群体的姿态出现在我们面前。长宽高都不超过40cm的个头(相比之下1.0的尺寸则有46.8 × 51 × 55.8cm),明亮的橙黄外壳颜色使得这台机器没有那种枯燥乏味的工业气息,很适合家用或摆在办公室的桌上而不产生违和感。
尺寸小了,da Vinci Mini在机身直接包含的功能上也做出了若干简化,首先它没有配备机身液晶屏和操作面板,只用了一个带有LED灯的按键来覆盖状态显示和快速操作这两种功用。其次,它的打印空间是完全开放式的,不像da Vinci 1.0那样把工作环境用机身外壳完全包裹起来。最后,da Vinci Mini的三轴移动形式也做出了改变:da Vinci 1.0是XY两个轴(水平平面)采用导轨移动打印头,Z轴为打印台升降;而da Vinci mini则是X轴使用导轨移动打印头,Y轴移动平台,Z轴升降打印头所在的导轨,这种移动形式的改变应该是da Vinci Mini体积缩小的主要原因。
da Vinci Mini在打印规格上相比da Vinci 1.0没有改变太多,除了mini化带来的工作空间缩减25%(从20cm × 20cm × 20cm缩小到了15cm × 15cm × 15cm)之外,基础方法依旧为FFF热溶解积层法,喷头直径仍然是0.4mm,所使用耗材的直径也是1.75mm,精细度等级同样最小为0.1mm。不过耗材材质从ABS工程塑料到Jr.PLA专用耗材的改变(da Vinci Mini兼容使用da Vinci Jr.的耗材盘),让da Vinci Mini更加环保——PLA的主要成分是从甘蔗和玉米等作物中提取出来的聚乳酸合成物,是目前世界上对环境影响最小的3D打印耗材,外观晶莹透亮,熔点更低能量消耗也少,它甚至还有点甜(但别真的吃它!)。
da Vinci Mini的实际打印效果和工作流程也都没有显著改变。它和PC通过USB接口连接,使用XyzWare软件打开通用的.STL格式,或是.3w的三纬专用格式模型,然后使用软件缩放大小,旋转角度,调整位置,让模型保持在3D打印机的处理能力范围内,确认后再设置打印精度,打印强度和包边的厚度,指示打印机使用这些参数进行切层和打印。由于工作空间被压缩,da Vinci Mini的平均工作时长有一定缩减,一个占其最大打印空间80%左右的人物胸像,以0.3mm精度,标准打印强度和包边厚度进行打印时,耗时也仅约为90分钟。
由于da Vinci Mini的打印平台是裸露的铝制金属,所以需要额外贴上一张平台纸增强耗材的吸附力,尽管如此,在十几次的打印试用中,我还是遇到了一两回打印件的基层没有吸附紧而翘边,甚至是导致打印失败的情况。此外,FFF法的硬伤——模型悬空部分的打印仍然存在困难,如果没有有效支撑,通常会出现材质垂落的问题,像这只胸像头部的下巴,如同长了“胡子”一般,稍显尴尬。
但除了上述问题之外,PLA材质采用所带来的好处仍然非常明显,其最大的优点就是所制作出打印件的光泽视觉和触摸质感,都要比使用ABS材质的da Vinci 1.0优秀不少,0.3mm打印精度打出来的骰子,摸起来的感觉比以前用0.1mm精度打出来的鸭子都要顺滑。虽然散线的现象依然存在,但相较三年前已经得到了非常好的控制,例如我使用微软Windows预装的3D Builder所获取的星星奖杯模型,da Vinci Mini打印出来的成品镂空部分结丝很少,很容易就能清理干净。
da Vinci Mini变得更加好看,更加紧凑精致,打印质感也更加讨好眼球,那它的价格是不是也会因此而水涨船高?事实恰恰相反,而且这正是da Vinci Mini最为诱人的一个优势——da Vinci Mini的售价仅有da Vinci 1.0当年的一半,1999元购买一台3D打印机哪怕是放在现在,都有些令人觉得不可思议。虽然3D打印对普通消费者来说实用价值仍然有限,但两千块钱放在现在又能买到什么好的数码玩物呢?搬一台回家慢慢琢磨怎样打出漂亮的小姐姐,可能还会有点别样的乐趣。
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