创业公司在AR技术领域的发展布局浅析

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2017年底至今,AR Cloud掀起了一阵风。

Niantic获得数亿美金B轮融资,继Pokemon Go后续写多人交互的AR爆款传奇,将要发布Harry Potter Wizards Unite游戏;Blue Vison Lab于今年三月获得Google Ventures领投的1450万美金A轮融资; Ubiquity 6 在三月获得Google Ventures参投的1050万美金A轮,并于8月获得2700万美金B轮;AR Cloud先驱6d.ai也在三月拿到了General Catalyst领投的种子轮。

为何AR Cloud如此吸引眼球?AR Cloud对于AR/MR技术发展、交互变革有着哪些意义?现下的创业公司又能如何切入?

在这里,我们将从AR Cloud的产生原因入手,探讨其定义和应用场景,并结合当今国内外大厂、创业公司在该技术领域的发展布局,发掘创业公司的机会。

“感知”与“互动”能力缺乏,AR应用难以普及

自2014年起,AR行业经历了Pokemon Go时期的热潮,也经历了2016年的泡沫破碎。而在2017年,随着苹果ARkit和谷歌ARCore的推出,以及各大旗舰手机纷纷搭载前置深度摄像头,移动AR迎来了“风口”。

独立开发者和大厂纷纷入局,以游戏、贴纸等泛娱乐为主的AR 功能和应用层出不穷,如Facebook、Snapchat的AR Camera,抖音的AR贴纸和特效、腾讯的AR+LBS游戏“一起来捉妖”等。

尽管如此,杀手级应用却至今没有产生。其原因大致有以下三点:

支持AR能力的机型有限,覆盖用户面窄。当下苹果只有iPhone6S以上机型支持ARKit, Android则只有13款机型支持ARCore,因而触达人群面积有限,短期难以培养用户习惯。

C端AR应用以视觉辅助为主,非高频刚需产品。当前C端应用集中在特效相机、游戏、社交、教育等,AR主要用于视觉效果呈现,不具备社交性、交互性,因而缺乏使用粘性。

当前AR交互简单,缺乏对物理世界的感知能力。当前的AR应用大都实现的是贴纸效果,即虚拟物体在真实环境的简单叠加,无法实现虚实融合;且交互单一,无法远程多人实时互动等复杂交互。

关于“物理世界的感知能力”,我们来举个例子:玩Pokemon Go,我们只能看到皮卡丘简单叠加在真实环境中,每次都随机落在奇奇怪怪的位置上。但是如果透过手机,你可以看到皮卡丘在真实世界的草木花丛中穿梭跳跃,仿若真实存在的生物在自然环境中生活,你甚至可以和其他人同时在同一空间和皮卡丘互动,Switch游戏Pokemon Let‘s Go(精灵宝可梦 Let’s Go)也许真能走入AR。

Niantic AR lab的皮卡丘互动案例

然而,现有的ARKit和ARCore只提供了基础的平面识别、虚拟物体叠加能力,缺乏对物理空间环境的感知,也很难确定用户和环境之间的关系、实现人人AR互联,离我们预期的虚实融合仍有差距。

而这个Gap,则需要AR Cloud去填充。

AR Cloud:架起物理世界数字化的桥梁

那什么是AR Cloud呢?

简单来说,AR Cloud可以被看成是连接虚拟世界和物理世界的空间浏览器。将物理世界数字化后,用户通过AR设备在物理世界中进行理解和交互行为,从而解放人类双手,增强人的感知能力。如多人在物理世界中跨地域沟通协作、物体辅助信息展示、空间导航等。

不同于其他云服务,AR Cloud具备三个特征:

基于高精地图的厘米级和持久性定位;

理解物理环境的3D空间结构和语义;

用户之间在相同参考系内的空间信息互动。

基于以上特点,AR Cloud推动了人看待世界的方式,从以建筑、交通为中心转变为以人为中心的世界。当人在使用具有AR Cloud能力的设备时,看到信息增强中的物理世界,获取信息的方式将更加高效自然,同时令用户再一次解放双手。

而想要实现AR Cloud,从底层技术上则需要多模块支持:

低延迟的5G网络

区域性的高精地图

3D环境数据集

计算机视觉中的物体识别和环境分割

自然的人机交互

当世界变成人人可共享、编辑的空间浏览器,我们眼中的物理世界也将更加丰富:我们路过的每条街道将充满虚拟路标指示信息;逛商场时可以有商场店面上的虚拟打折商品、快速的虚拟试衣体验;就连我们的每一次面基都能看到更丰富的用户信息,而不仅仅停留在TA是谁,还有加个微信的分离状态。

Wikitude曾提出的物理世界数字化的畅想

跨越技术鸿沟,创业公司可以从“多人共享、交互”切入

在AR应用普及道路上,AR Cloud是一道必经关卡,而同时也是个多模块的复杂工程。

Ogmento-Flyby公司创始人、AR投资机构Super Ventures 合伙人Ori Inbar曾在文章里提到:“实现AR Cloud需要强大财力和技术实力支撑,大概率是大厂游戏,最有可能是苹果、谷歌和微软这三家公司。”在这三家中,苹果和谷歌已默默在AR Cloud上发力:

苹果推出的ARKit 2.0提供了多人互动能力,WWDC2018演示的LEGO就可以通过3D对象检测,让实体乐高模型直接生成AR游戏平台,支持多人实时共玩。

WWDC2018展示的游戏Lego

谷歌则在ARCore里引入了Cloud Anchor功能,通过采集视觉特征锚点,进行云端存储然后生成独立ID,云端锚点扫描ID则能实现跨设备、多人共享。基于这一能力,谷歌也发布了一款实验性产品Just a line,用户可以通过扫描同一物体进行设备链接,共享空间、内容,多人协同进行艺术创作。

之前提到,AR cloud包含多个模块,且在技术发展尚不明朗的时期,即便是大厂也要在每个模块上逐一突破,这也为创业公司提供了机会。

在各个模块中,“创建多人交互的共享AR体验”是创业公司的首选切入点,以Google Venture参投的Blue Vision Lab和Ubiquity 6为例,这两者都在尝试赋予AR社交互联属性。

Blue Vision致力创建“可共享的、可持续的AR程序”,基于云视觉能力、高精3D城市地图推出同名App,可以支持多用户同时使用AR,但目前还只能在伦敦、旧金山和纽约使用;Ubiquity 6则主要提供SDK,支持共享、多人共同编辑线下世界,今年也在旧金山现代艺术博物馆进行了公开测试。

Blue Vision Lab支持共享真实空间,并在AR世界里多人实时互动,赋予AR社交属性

然而这一块,国内却鲜少触及:

无论是华为发布了《迎接未来Cloud VR/AR白皮书》,还是创业公司亮风台2016年推出AR云平台,看上去都还是解决储存、传输问题的普通云服务,并未触及感知、互联层面的事情。

对于AR创业者,攻城守城都不容易:单做硬件,则会过于碎片化,且容易受到苹果、微软、小米等大厂冲击;单做上层应用,基于现有ARKit、ARCore,场景结合限制多,只能做成展示层面的feature或者营销工具,难具备规模化和可拓展性。

放眼国内AR创业, 悉见、亮亮视野、Oglass等针对B端场景布局硬件整机;奥本未来在着力上层应用,基于不同行业、场景提供AR/MR应用解决方案;还有叠境等公司专注3D重建,从内容提供端切入。

面向未来,AR 需要硬件、软件、云共建生态,谁来补足AR Cloud这个缺口,又会从哪个模块切入?我们拭目以待。

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