记者:何佩珊 |摄影:吴东岳 |2019-02-13
文章出处:今周刊
前身是智能手机,智能设备OTA升级服务一哥的CAROTA科络达,看准车联网浪潮下的OTA升级需求。
投入车用市场仅三年,多个整车大厂采用CAROTA科络达OTA升级方案。它如何让大车厂买单?
近日国内某电动汽车长安街上升级逾一小时的窘况,在网路引发热议。惊动交警,车与内人无奈隔窗对看。因为在系统升级过程中,无法做任何操作,连车窗都摇不下来。这乌龙逗趣的场景,反映出如何规划好OTA(Over-The-Air,空中下载)升级,对现代联网智能车的重要性。
很多人会用“有轮子的智能手机”来形容可联网的智能车。实际上确实愈来愈多汽车就像智能手机一样,不必更换硬体,只要透过云端下载,就能完成软件和硬件升级来提升车的性能或添加新功能。不过,要真正实现整车OTA的难度要比手机难得多。目前市场上少数有能力提供车用OTA服务的公司中,CAROTA科络达就是其一。
2018年才正式成立的CAROTA科络达(前身GMobi已在OTA升级领域深根多年),已打入国内多家大型整车车厂。
智能手机软件服务一哥
转战车联网 深耕OTA技术
一般来说,要进入车用前装市场大多需要耕耘三、五年,甚至得耗费更长时间,以此来看,CAROTA科络达可说是进展神速。而这样的亮眼成绩背后,很大一部分要归功于CAROTA科络达的前身:GMobi通用移动。
CAROTA科络达执行长吴柏仪于2011年创立GMobi通用移动,最初是从新兴市场智能手机应用软件服务,如云端软体更新、广告推送和支付金流等服务起家,服务用户数超过一亿人,可以称得上是智能手机软件服务一哥。后来在2014年,GMobi通用移动进一步拓展版图,在智能手机之外也开发物联网市场,并在2015年投入车联网领域。
“那时候其实是特斯拉启发了我们。”吴柏仪认为,由特斯拉开始的OTA功能已为汽车智能化做了清楚定义:“把这部分做得很好,车主就可以从空中下载他的自动驾驶软件包、可以从空中下载针对不同车的ECU(Electronic ControlUnit,电子控制单元)增加新功能,就像手机可以下载新软件更新包。”对他而言,GMobi通用移动过去在手机做过很多这类服务,“那我就想说这东西可以延伸到各种智能装置,当然也包括汽车。”
因此CAROTA科络达这个名号行走江湖虽还不满一年,背后其实已有超过八年的OTA技术和经验。吴柏仪也解释,“汽车产业都是大公司,一般小公司要切入很难,所以要让车厂很快明了你在做什么,能力在哪里,如何站在车厂角度满足他们所需的服务。”
这是为什么他们在2018年决定将物联网和车用部门从GMobi通用移动独立出来,并使用CAROTA科络达这个名字。如果看英文名,答案会更清楚:CAROTA,拆开来看,就是CAR和OTA的组合。
不过,要从手机转进车用市场,当然不只是改名这么简单。吴柏仪指出,不同于一支手机只会有一个作业系统,若非iOS,就是Android,且系统升级条件大多已经被定义清楚;一辆车则是要使用超过两百个不同的ECU,如方向盘、煞车、仪表板,都有自己的ECU。
而每个ECU除了有各自不同的作业系统、不同记忆体容量、使用不同的车内网路,系统间彼此还会产生交互关系。相形之下,智能手机之于智慧车,就像是大系统当中的其中一个零件。实际做过智能手机和车用市场,吴柏仪这么说:“汽车的升级,大概比手机复杂大概百倍。”
敲开东风柳州汽车大门
靠九九七工作模式赢得信任
而且别忘了,手机升级失败,最多只是变成不能用的砖块机,损失的是金钱,但汽车若升级失败,变成一辆砖块车,关系到的却可能是人命。再者,也如工研院产科国际所经理石育贤所说,要做OTA生意,第一要件是车厂愿意敞开大门,才可能进行后续的资料传输。所以在核心技术能力之外,如何取得车厂“信任”更是关键,也是挑战。
吴柏仪表示,策略上,CAROTA科络达从ECU晶片商和一线车电大厂着手;实际上,他们最初也是经由国际一线车电大厂Continental牵线,才敲开东风柳州汽车的大门。
当时Continental接下柳汽的车联网专案,正在寻找OTA伙伴,而CAROTA科络达是中国市场少数有实际经验、且技术与各方面支援能力较强的厂商。后来历经一年多的沟通、磨合,“我们人基本上驻厂在柳州。”吴柏仪说,而且采“九九七”工作模式,也就是早上九点上班、晚上九点下班、一周工作七天,才一步步赢得客户信任。
所幸,取得信任的路虽然艰辛,一旦获得信任,便可化为强大武器。
吴柏仪表示,在几个参考案例做得好的情况下,后续就比较容易得到其他车厂认可,而当有愈来愈多车厂选择CAROTA科络达,就有机会创造“所有人都选择你,我也要选择你”的效应;加上前述提到的技术面难度,一旦获得采用,车厂的依存度很高,就会形成竞争门槛。
(图片摄影/CAROTA科络达)
从全球最大汽车市场起步
三年后 联网成国内车标配
三年来的努力,自2018年起陆续开花结果,吴柏仪有信心,认为CAROTA科络达已在国内市场逐步创造出一定的竞争优势。
不同于当年GMobi通用移动进军智能手机市场的时机点较晚,只能抓住中国以外的新兴市场商机,这次如同PHI Capital合伙人王英明所说,车用OTA市场其实是一直到近两、三年才确立的,还不是红海。
在需求量大,但供应商有限的情况下,走在趋势浪头的CAROTA科络达,就有机会从中国这个全球最大单一汽车市场起步。
吴柏仪表示,目前国内市场具备OTA功能的汽车比例还很低,但正快速成长,他乐观看好三年后,国内出厂的新车,不论高、中、低阶都将具备联网功能。这是即使国内整体车市未来两年成长展望不乐观,他还是有信心CAROTA科络达能持续高速增长。
再者,在陆续打入国内内资车厂,并进军外商在中国的合资车厂后,CAROTA科络达已前进德国法兰克福设立办公室,要直接向福斯等德国车厂敲门,做全世界的生意。
在横向扩张市场的同时,CAROTA科络达也持续开发出更多基于OTA衍生出来的产品线,也就是在基本的云端资料传输服务外,再推出“智能诊断”和“区块链安全盾”这两项产品。
前者主要是透过扫描车内ECU了解车内电子控制单元缺陷,进而找出可能故障的原因,让车厂或是汽车保养厂可以提前做存货备料和生产预测;后者则是以区块链提升资安防护,目前已经和车厂进入概念验证阶段。
迎向无所不联网的未来,吴柏仪既自信也乐观:“我们现在占据了整个自动驾驶、5G,一个非常重要Gate keeper(守门人)的角色,我们认为OTA升级,是车联网不可或缺的技术,展望未来助力车联网行业发展。”
CAROTA科络达
您的汽车OTA升级专家
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