SpaceX的闪耀——猎鹰重型的首次商业发射

“SpaceX“猎鹰重型”的首次商业发射取得成功。

美国东海岸时间2018年2月6日，在传奇的肯尼迪发射中心LC-39A发射场，SpaceX研制的近地轨道运载能力达63.8吨的火箭——“猎鹰重型”成功发射，载着CEO埃隆·马斯克的特斯拉跑车和探火梦想奔向深空，在人类的深空探测的历史上留下了浓墨重彩的一笔。

载着“宇航员”的特斯拉驶向深空

一年后，在北京时间2019年4月12日6时35分，猎鹰重型火箭终于顺利完成了首次商业发射。本次发射搭载了一颗Arabsat公司的通信卫星，重约6吨，用来给中东和北非地区提供电视、网络和手机信号服务。

肯尼迪发射中心

能够取得如此卓越的成绩，与SpaceX汲取事故教训、坚持技术迭代、持续验证火箭复用的努力密不可分。

完美的初次商业发射

这枚人类现役运载能力最强的火箭顺利完成首次商业发射，并且实现了史无前例地首次实现三枚火箭一级全部回收成功，可用“完美”二字来形容！

由于天气原因，本次的商业发射经过了多次推迟，主要是担心不稳定的天气、积雨云以及闪电会影响火箭的正常飞行。在4月5日已进行了成功的静态点火测试，测试一级火箭的27个发动机。

北京时间4月12日 6点35 分，“猎鹰重型”在肯尼迪发射中心准时发射升空；发射 7 分 50 秒，两枚辅助火箭助推器在 LZ-1 和 LZ-2 着陆区降落回收；10 分 25 秒，中央助推器平稳降落在 Of Course I Still Love You (OCISLY) 海上驳船上。

猎鹰重型去年首秀时，唯一美中不足的是当时猎鹰重型火箭的中央助推器在回收时，三台发动机仅有一台正常启动，导致其降落时发生偏差，最后以 480 km/h的速度撞入海中。

在今次的发射中，随着三枚助推器先后落地，“猎鹰重型”也在首次商业发射中弥补了上一年前的遗憾，在将卫星送上轨道的同时按照计划实现了火箭一级的回收，实现"完美发射"。

如果一切顺利的话，SpaceX 今年至少还会再发射一次猎鹰重型火箭。为美国空军执行的空间测试计划-2（Space Test Program-2，STP-2）

怀揣深空梦想，重型火箭奔向太空

进入21世纪以来，出于对无人/载人深空探测任务等需求，美俄政府相继启动新一轮载人深空探测计划，重新发展近地轨道运载能力50吨•以上的重型运载火箭。

在此背景下，NASA正在研制近地轨道运载能力达70～130吨的“航天发射系统”重型火箭，已投入约119亿美元。SpaceX则一方面受到《美国国家航天政策》中关于“允许商业公司在太空探索中承担更多的任务”倡议的激励，一方面在其CEO埃隆•马斯克移民火星的梦想影响下，于2011年提出其载人深空探索构想，开始研制近地轨道运载能力60吨级的“猎鹰重型”火箭。

但“猎鹰重型”的研制并非一帆风顺，受到芯级设计改造的难度增加与“猎鹰”-9两次爆炸事故等影响，“猎鹰重型”的首飞时间比原计划的2013年推迟了近7年。终于在2018年2月6日，于在曾经发射过“土星”-5重型火箭和航天飞机的传奇发射场——肯尼迪发射中心的LC-39A发射场一飞冲天。

2018年2月6日，“猎鹰重型”起飞

现役世界第一的运载能力——“猎鹰重型”

“猎鹰重型”运载火箭是SpaceX基于“猎鹰”-9研制的重型火箭，为捆绑液体助推器的两级构型，全长70m，起飞重量1421吨，近地轨道运载能力达63.8吨。火箭一级由芯级和两枚助推器并排捆绑组成，芯级和助推器基本相同，直径均为3.66m，各装有9台推力为844kN的“隼”-1D （Merlin-1D）液氧/煤油发动机。

其动力系统的设计思路与苏联在20世纪60年代发展的N-1火箭类似。起飞时，火箭一级共有27台发动机同时点火以满足大推力起飞需求，采用先进的设计手段确保了其高可靠性。火箭二级直径为3.66m，采用一台推力934kN的真空型“隼”-1D液氧/煤油发动机，具备多次重起能力。

密集的27台“隼”-1D火箭发动机

“猎鹰重型”的研制投入约5亿美元，单次发射价格预计为0.9亿～1.25亿美元；当火箭芯一级和助推器均实现重复使用时，发射成本有望与“猎鹰”-9持平，发射周期也会缩短至3～6个月。首飞时的助推器均为复用箭体，以降低首飞试验风险。

该火箭以低成本、大运载能力、高可靠性为目标，地球同步转移轨道每千克载荷的发射价格最低约为3773美元，仅为“德尔它”-4的七分之一。并且有望弥补“猎鹰”-9在一子级回收状态下高轨发射运力不足的缺陷，全面覆盖低、中、高轨各类载荷发射需要，构建完整的低成本重复使用运载火箭发射体系。可以想象，“猎鹰重型”火箭有望在未来的深空探测任务中发挥重要作用。

从“猎鹰”-9到“猎鹰重型”，SpaceX始终践行着“简单、可靠、低成本”的设计与发展理念，不仅改变了国际商业航天发射市场的格局，也打破了ULA对美国国家安全载荷发射的垄断，为美国乃至全球的航天发射领域注入了全新的活力，加剧了发射市场竞争，并促进了航天运载技术的发展。

通过不断突破重复使用火箭技术，SpaceX探索出的这条低成本火箭发展道路正越发得到认可，已成为全球航天领域发展的主要趋势。这也为远期的完全复用航天运载器奠定了技术基础，以实现载人登陆火星的目标，这也使普通人或有望在本世纪内可以体验星际之旅。