高通放弃ARM服务器业务使华芯通处境尴尬

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日前,据媒体报道,华芯通刚刚召开了内部沟通会,宣布经股东的慎重决策,公司将于4月30日关闭,所有员工将在此之前离开公司。还有人透露,公司管理层同时给出了员工的离职补偿方案,与大多数人心理预期基本一致,现场员工没有表现出过激的反应。尽管很多人在此前已经有所心理准备,但在此消息一出,公司里面的整体氛围还是有些黯然惆怅的,据说有些员工当场落泪。本次华芯通关门,充分证明了合资CPU之路未必是一片坦途,ARM服务器CPU未必像一些ARM的鼓吹者说的那样美好。

华芯通合资项目曾经被寄予厚望

2012年,高通公司开始计划发展服务器芯片业务,最初的想法是将移动芯片的节能特性与强悍的设计能力结合,吸引诸如微软和谷歌等数据中心这些客户。因为微软、谷歌希望节省运营成本,并在价格谈判中需要与英特尔达成平衡。

之后,高通从Intel、IBM、AMD挖人,在北卡罗来纳州罗利成立设计中心,开启了ARM服务器芯片计划。在巅峰时期,这个团队曾经拥有上千名员工。

在2016年1月,贵州省人民政府与高通签订协议,宣布共同组建一家合资企业,该公司在贵州贵安新区注册,在北京设有运营机构,主要从事设计、开发并销售供中国境内使用的先进处理器芯片。根据协议,高通将向合资公司提供其服务器芯片专有技术,支持新公司在未来的发展。

根据公开消息,华芯通首期注册资本18.5亿元(约2.8亿美元),贵州方面占股55%,高通方面占股45%。在签约仪式上,贵州省领导出席与高通首席执行官史蒂夫·莫伦科夫、总裁德里克·阿博利一同见证了合资企业贵州华芯通半导体技术有限公司揭牌。贵州省领导还表示“我相信,双方合作一定能够结出丰硕成果”。

高通首席执行官史蒂夫·莫伦科夫

高通放弃ARM服务器业务使华芯通处境尴尬

虽然ARM被诸多行业人士看好,并认为有希望取代X86,或侵蚀部分X86服务器CPU市场。但从实践上看,ARM服务器CPU的市场表现非常惨,用户对ARM服务器的反馈并不好,众多曾经押宝ARM的厂商也难以为继,在高通之前,博通、AMD已经放弃ARM服务器CPU,AMD把重心转向X86 CPU,博通则把自己重金开发的ARM服务器CPU直接卖给了凯为。另外,像APM等一些小厂,在推出几款ARM服务器CPU之后,就听不到后续消息了。就全球范围来看,ARM服务器CPU正在退潮。

正是因此,高通ARM服务器CPU业务对于高通如同鸡肋,特别是高通在之前利润下滑,投资人普遍担忧的情况下,决定放弃这项注定在商业市场没有前途的业务也就理所当然了。

这里说明下,虽然最近苹果采购高通5G基带芯片的消息使高通股价暴涨20+%,但在之前,由于和苹果爆发专利权纠纷等一系列事件,使高通的大股东们坐立不安。

之前,博通对高通的收购是股东套现的一次绝佳良机,可惜特朗普的否决使一切化为泡影。收购恩智浦也是一次资本运作的机遇,然而特朗普制裁中兴,又使中国政府批准高通对恩智浦的收购遥遥无期。估计高通的股东们现在已经恨死特朗普了。

之后,高通也进行过自救,高通高层尝试出售这项业务,买家包括由软银集团公司支持的拟议管理层,但这些都已经宣告失败。而这项计划的主要支持者,高通公司创始人的儿子,保罗雅各布也同样出局了——雅各布也于去年3月被高通公司赶下台,后来他也提出购买服务器芯片业务的请求。保罗雅各布甚至提议让公司保留少数股权,这样的话高通公司可以避免在该项目上继续花钱。但高通公司的董事会坚持要求雅各布斯放弃任何重返高通的企图,放弃他试图将整个公司私有化的计划。

在保罗雅各布被赶出公司后,领导高通数据中心技术近五年后的Chandrasekher离职,随后大批技术骨干也离职。根据一些高通前雇员的说法,即使现在有足够的资金,高通公司的服务器部门也缺乏继续该业务所需的专业知识。

在这种情况下,高通壮士断腕,把ARM服务器CPU业务裁掉了,是非常符合资本的逻辑的。

不过,高通壮士断腕,把ARM服务器CPU业务裁掉,对华芯通的当头一棒。使华芯通处境尴尬。以至于高通还配合华芯通长双簧——为了安抚中国方面的情绪,高通公司总裁克里斯蒂亚诺·阿蒙表示,已经为服务器业务提供了合适的市场机会。该部门现在将集中精力通过与贵州省的合资企业合作,向中国客户销售芯片。

高通总裁克里斯蒂亚诺·阿蒙

高管管理无方 技术路线有问题

华芯通沦落到今天的地步,既有技术路线方面的问题,也有高管管理无方的因素。

数月前,根据自称是华芯通员工告知铁流:

该公司管理层基本都是美国人,家人孩子都在美国,花中国人的钱,养自己在美国的老婆孩子。根本没打算帮中国做成中国芯。他们把控数十亿研发预算,大笔挥霍,巴结高通高管和美国供应商。中间有没有贪污腐败不敢说,但至少以后混不下去可以轻松回美国找工作。就CPU来说,第一款产品其实就是高通ARM服务器CPU的马甲,第二款产品一直做不出来,两年来多次推迟流片日期,最近更是一步到位推到2019年底。

出现这种情况的根本原因是很多高管能力不行,很多高管在国外都是打杂的角色,没有主持过类似的研发项目,也没有带过真正的芯片项目。回到国内马上小鸡变凤凰,称王称霸,拿着中国人民几十亿预算练手。两年挥霍掉近20亿,只有一小部分花在工程师身上,大部分付给了美国人。芯片研发项目交由一个毫无经验的海龟管理,该海归能力和经验都不足以胜任,芯片开发团队多次抗议项目管理混乱,都被公司管理层弹压,随后骨干大批离职。为何多次抗议一直稳坐钓鱼台?因为此人后台硬,是公司分管研发的副总在美国的邻居和好朋友,获得无限信任......目前,合资公司原董事长已经撤职,新董事长已经暂停了所有支出和合同谈判。

另外,前华芯通员工还披露比较奇葩的情况,有2名颇有颜值女工程师因不堪忍受管理层骚扰,连年终奖都不要,愤而离职……

除了高管管理无方之外,ARM服务器CPU这条技术路线本身也有问题。

原本大家做ARM服务器CPU,主要是投机心理,觉得自主路线太难,想要搭ARM便车,认为ARM服务器生态能做起来。早在数年前,业界就鼓吹ARM服务器CPU生态会起来,结果现实变成“南望王师又一年,王师就是不上岸”。

可以说,ARM想要攻入服务器CPU市场,就和英特尔想要攻入智能手机市场一样困难。这就迫使华芯通将面对和宏芯类似的“给IBM当狗,狗粮也得自己掏钱买”的尴尬局面。何况,华芯通的“昇龙”CPU就是高通ARM服务器CPU的马甲。

伟人言:路线错了,知识越多越反动。

华芯通的问题就是选错了技术路线,选择了ARM这条跟着洋人身后吃土的道路。可以说,实践已经证明,ARM服务器CPU商业市场没戏,即便有一定政府资源扶持,但也只能维持一时,无法维持一世。

就走ARM服务器这条邪路来说,华芯通不是第一个栽倒的,也不会是最后一个。

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