超声波是指频率高于人类听觉上限（约20,000赫兹，即20kHz）的声波。简单来说，就是人耳听不见的、频率非常高的声波。

它的核心特点和应用包括：

1. 超出人耳听觉范围：

   • 人类能听到的声音频率范围通常在 20 Hz 到 20,000 Hz (20 kHz) 之间。
   • 超声波的频率 高于20kHz（常见的应用频率范围从几十kHz到几GHz）。

2. 本质仍是声波：

   • 和可听声一样，超声波是一种机械振动波，需要介质（如空气、水、金属、软组织）来传播，不能在真空中传播。
   • 它在介质中传播时遵循声波的基本规律（反射、折射、衍射、散射、衰减等）。

3. 广泛存在于自然界和应用中：

   • 自然界：蝙蝠、海豚（如鲸类）等动物利用超声波进行回声定位（声呐）来导航和捕食。
   • 医学成像（B超）：这是最知名的应用。超声波探头发出高频声波进入人体，声波在不同组织界面反射回来并被接收。通过计算反射波的时间和强度，就能形成体内器官、组织或胎儿（产检）的实时图像。它具有无创、无辐射、实时、相对便宜的优点。
   • 工业检测（无损检测）：用于检测金属、复合材料等内部缺陷（如裂纹、气孔）。超声波在遇到缺陷或材料边界时会反射，分析回波即可判断缺陷的位置和大小。
   • 清洗：利用超声波在液体中产生的强烈空化效应（液体中微小气泡的剧烈形成和破裂），产生强大的冲击力，用于精密清洗（如眼镜、珠宝、电子零件、医疗器械）。
   • 测距与测速（声呐/雷达原理）：向目标发射超声波脉冲并接收回声，通过计算发射与接收的时间差来测量距离（如倒车雷达、液位计、流速计）。多普勒效应可用于测量血流速度（彩超）或物体的运动速度。
   • 焊接与加工：利用高频振动能量熔化塑料或连接金属薄片（超声波焊接），或辅助切割、钻孔等加工过程。
   • 加湿器与雾化器：利用高频振动将水打碎成微小的雾滴。
   • 动物驱赶器：发出人耳听不见的高频声波来驱赶某些动物（效果有争议）。

4. 与次声波的区别：

   • 超声波频率 > 20kHz（高）
   • 次声波频率 < 20Hz（低），人耳同样听不见，常与自然灾害（地震、海啸）、大型机械运转或某些动物（大象）通讯有关。

总结来说：超声波就是频率太高（超过人耳听觉上限20kHz）、以至于人听不见的声波。它凭借其高频特性（波长短、方向性好、能量集中）和与物质的相互作用（反射、空化效应等），被广泛应用于医疗诊断、工业检测、精密清洗、测距测速等多个科技和工程领域。