汽车电子商务在中国的起源可以分为几个关键阶段，其“开始”并没有一个绝对精确的时间点，但公认的重要里程碑事件发生在2013年前后。以下是具体说明：

1. 早期铺垫（2000年代 - 2012年）：

   • 2000年前后，中国出现了提供汽车资讯、经销商信息和报价的垂直网站（如易车网、太平洋汽车网、汽车之家等），它们可以被视为汽车电商的雏形和信息基础平台。
   • 这个阶段主要是信息发布和线索收集，真正的在线交易闭环尚未形成。消费者可以在网上看车、询价，但最终购买仍需到线下4S店完成。

2. 整车在线销售的里程碑（2013年）：

   • 2013年被视为中国汽车电商真正意义上的“元年”或爆发起点。 这一年，天猫“双11”购物节首次大规模引入整车在线销售，成为标志性事件。
   • 众多汽车品牌（如雪佛兰、别克、东风标致、东风雪铁龙、北京现代、广汽本田等）纷纷参与，在天猫旗舰店推出特价车或限量车型，消费者可以在线支付定金锁定车辆，然后到指定的线下4S店完成尾款支付和提车。
   • 核心突破在于： 首次实现了大范围、有组织、品牌官方参与的线上支付定金+线下提车的“线上交易+线下履约”（O2O）模式，完成了线上交易的关键闭环。这标志着整车电商从信息平台迈向了交易平台。

3. 后续发展与深化（2014年及以后）：

   • 2013年的成功极大推动了汽车电商的发展。此后几年，汽车之家、易车等垂直平台纷纷推出自己的电商交易平台（如汽车之家“车商城”）。
   • 2016年： 汽车之家推出自营电商业务（类似于京东自营模式），尝试更深入地介入交易环节。
   • 2017年： 天猫汽车联手汽车经销商集团（如广汇汽车）推出“汽车自动贩卖机”概念，探索新零售体验。
   • 模式演进： 从最初的“定金线上付、尾款线下付”（O2O），逐渐探索“全款线上付、线下提车”以及更复杂的金融、保险等服务的线上化整合。

总结来说：

• 提供汽车信息和线索的电商雏形始于2000年代初。
• 但真正实现整车在线交易闭环（O2O模式） 并大规模普及的标志性起点，是在 2013年，特别是以天猫“双11”整车销售为代表的事件。
• 此后，汽车电商模式不断深化和演变，覆盖范围从新车扩展到二手车、后市场服务等。

因此，回答“汽车电子商务是什么时候开始的”，最核心的答案是：其标志性的爆发和规模化起点是 2013年。