压敏电阻（Varistor）是一种电压敏感型电阻器，其最主要的核心作用就是提供过电压保护。具体来说，它的作用包括：

1. 吸收过电压，抑制电压浪涌：

   • 这是压敏电阻最基本也是最重要的功能。
   • 当电路或设备两端出现瞬时过电压时（如雷电感应、开关操作引起的电快速瞬变脉冲群/EFT、静电放电/ESD等），只要这个电压超过压敏电阻的阈值（压敏电压），它的电阻值会瞬间急剧下降（变得导通），形成低阻抗通路。
   • 通过这种方式，压敏电阻能将过电压的能量吸收掉（转化为自身的热能）或者将其钳制在一个相对安全、较低的电压水平（箝位电压），从而保护被保护电路和设备不受过高电压的冲击和损坏。

2. 保护敏感电子元器件：

   • 基于其吸收过电压的特性，压敏电阻常用于保护电路中昂贵或敏感的半导体元器件，如集成电路（IC）、功率晶体管（MOSFET, IGBT等）、晶闸管、继电器线圈等。
   • 通常并联连接在需要保护的电路或元器件两端。在正常电压下，它呈现高阻态，对电路几乎没有影响；一旦发生过压，它就导通分流，将危险电压旁路或钳位。

3. 电涌保护/防雷保护：

   • 压敏电阻是构成电涌保护器（俗称“避雷器”）和防雷模块的核心元件之一，尤其是在低压交流电源系统和信号线路的保护中应用广泛。
   • 安装在电源输入端、信号接口等处，用于吸收来自电网的浪涌或雷电感应过电压。

总结来说，压敏电阻就像电路中的一个“电压自动安全阀”：

• 电压正常时（低于压敏电压）： 呈现极高电阻（近似开路），不影响电路正常工作。
• 电压异常时（超过压敏电压）： 电阻急剧下降（近似短路），迅速导通吸收或泄放掉过电压能量，将电压钳制在安全范围内。

因此，它的核心价值在于为各种电子设备、电力系统和通信线路提供有效的、快速的瞬态过电压防护，是提高设备可靠性和安全性不可或缺的保护器件。