继电器和接触器的核心区别在于应用场景和控制对象的功率等级。它们本质上都是电磁开关（用低功率电信号控制高功率电路通断），但在设计、容量和主要用途上侧重不同：

1. 主要区别点：

   • 应用领域：
     • 继电器： 主要用于控制电路。它接收来自传感器、PLC输出模块、微控制器、开关等设备的低压小电流控制信号，用来切换另一个低电压/小电流的负载，或者作为信号隔离/转换使用（如将PLC的24VDC输出转换为另一个24VDC或120VAC控制信号）。常见的被控对象包括指示灯、小功率电磁阀、小型继电器线圈、接触器线圈等。
     • 接触器： 主要用于主电路。它用来接通和切断高电压、大电流的主电力回路（一次回路）。主要应用是电机的启动、停止和控制，以及较大功率电加热器、变压器、电容器组等设备的通断控制。接触器线圈通常由继电器或PLC输出来控制。

2. 核心设计差异：

   • 触点容量与灭弧能力：
     • 继电器： 触点容量较小（通常在10A甚至5A以下，但也有一些较大功率的“功率继电器”可达几十安，但仍是小功率范畴），用于切换较低功率负载。通常不设计专门的灭弧装置或只有简单灭弧措施，因此不适合直接切断大电流负载（容易拉弧烧毁触点）。
     • 接触器： 触点容量大（常见几十安培到几百安培甚至更高），专门设计用于承受电动机启动等大电流冲击。具有完善的灭弧装置（如灭弧罩、灭弧栅片、永磁体等），能有效熄灭触点断开时产生的强大电弧，确保安全切断大电流负载，延长触点寿命。

3. 其他差异：

   • 结构尺寸： 由于电流容量和灭弧装置的要求，接触器通常比继电器体积更大、更厚重。
   • 触点结构： 继电器通常只有少量（几组）触点（NO/NC），类型（常开/常闭）灵活组合。接触器主要设计用于切换主电路，主触点通常是3对常开触点（用于三相电机）。但接触器通常也配有辅助触点（常开或常闭），用于状态反馈或形成连锁，功能上类似于继电器。
   • 耐用性： 接触器为了承受大电流操作时的应力（电流冲击、电弧烧蚀、机械磨损），其触点、电磁系统和外壳都设计得更坚固耐用，机械寿命和电气寿命通常都要求更高（相对于同等尺寸的继电器）。
   • 线圈电压： 虽然两者线圈都可以有多种电压（AC/DC，如24V, 110V, 220V, 380V等），但接触器线圈常见电压等级倾向于适应工业主电源电压（如220V AC, 380V AC）。

简单比喻：

• 继电器 就像是 “开关的小助手”。它听命于主控制器（大脑），负责传递指令给小灯泡或小马达这样的“小弟”，或者在逻辑控制中“说句话”传递给另一个开关帮手。
• 接触器 就像是 “电力守门员”。当主控制器发出命令（通过继电器或其他方式控制接触器线圈），接触器就用它强壮的双臂（主触点）去开关那些庞大的电机和加热器这些“重量级选手”，它装备的“防电弧盾牌”（灭弧罩）保护自己和整个系统不被破坏。

总结表格：

简单来说：当你需要控制一个灯光亮灭或者传递一个逻辑信号时，选继电器。当你需要启动或停止一个大型电动机时，必须用接触器（配合合适的保护器件）。继电器控制的是“控制电”，接触器控制的是“动力电”。