芯讯通邓乾怀：2021年5G模组和CAT.1模组进入新的发展阶段

电子发烧友网报道（文/黄晶晶）截止目前，中国5G基站超过70万座，占全球近七成。中国5G终端的连接数目前也已超过了1.8亿个。据工信部数据，2019年4G基站总数达544万个，按照5G基站数量是4G基站的1.2-2倍计算，5G要达到4G的覆盖率，中国5G基站量需要达到653-1088万。这意味着中国5G基础设施建设取得领先，并且仍有庞大的建设需求。
 
另外，主打蜂窝物联网30%的中速市场的CAT.1技术，自2019年中到2020年开始进入市场，今年得到模组厂商的大力推动，在无线对讲、充电桩、智能头盔等多个领域加速推进。
 
这是今年在物联网领域发展比较快的两项蜂窝无线通信技术，我们的模组厂商则起到了加强技术与应用落地的“连接”作用。
 
在2020年中国IoT大会上，电子发烧友网专访芯讯通无线科技(上海)有限公司产品中心总经理邓乾怀，邓总就今明两年5G和CAT.1的发展以及芯讯通的5G模组和CAT.1模组产品的市场情况做了详细的分析。
 

左：芯讯通无线科技(上海)有限公司产品中心总经理邓乾怀 右：电子发烧友网主编黄晶晶
 
5G进入第三个发展阶段
 
中国是5G产业的主战场，和以往的蜂窝通信技术不同的是5G产业的发展进程更快，这得益于运营商的推动，以及芯片、模组厂商的积极布署。
 
邓乾怀分析认为当前5G发展进入了第三个阶段。他说，一个新的蜂窝通信技术的发展，大致可以分为四个阶段：标准定稿、运营商网络布局和终端芯片方案推出、模组及终端方案逐步商用落地、终端应用由点状示范应用发展到面状应用和系统应用。我们说2019年是5G元年，实际上是处于上述的第二个阶段，而今年2020年，特别是今年下半年，我们认为已经进入到第三个阶段，即模组及终端方案逐步商用落地阶段。
 
中国作为5G产业的主战场，其5G发展也符合这个规律，但有其自身的特点，个人认为主要体现在几个方面：1、运营商主导，组织产业链各个环节的头部企业参与，包括芯片商、模组商、终端方案商以及系统方案集成商，形成整个生态，如5G+工业互联产业生态，5G+视频直播生态，5G+无人机生态等；2、典型行业应用的点状示范效应已经形成，如电力设备实时巡检系统，又如大型户外视频直播系统，都是5G+边缘计算的典型应用，这些点状示范应用为后面发展到面状应用奠定了良好的基础；3、在某些大颗粒行业应用上，采用规模效应倒逼上游降价，如运营商主导的CPE产品集采，从而降低5G模组及终端的商用门槛，推动其大规模商用。
 
在这个过程中，芯讯通一直都走在技术迭代的前沿，2019年2月投入5G产品研发，并于2019年6月28日在MWC亚洲通信展期间展出5G模组SIM8200EA-M2，并率先完成了全球主流运营商的实网测试。随后又推出采用LGA封装的SIM8200G以及支持毫米波的产品SIM8300G-M2。又在今年7月底推出了全球最小尺寸的5G模组SIM8202G-M2。30*42mm的封装尺寸，和上一代主流的LTE Cat.4及Cat.6 M.2封装的主流模块尺寸一致，客户端可以无缝切换，适用于笔电、视频直播盒，高清视频设备等需求。目前已与中国移动、中国电信、京东方、酷派等行业伙伴，在无人机、大视频、机器人以及CPE、笔电等5G领域展开了深度合作，完成了一系列解决方案的商用落地。
 
CAT.1模组优势显著，加速替代CAT.4和2G模组
 
在更早前对邓总的采访中，邓总表示Cat.1模组的价格下降是其应用能否扩大规模的一个重要因素，毕竟现在Cat.1的模组还偏贵。但另一方面，Cat.1在替代Cat.4和2G模块上的步调不尽相同。
 
邓乾怀分析说，Cat.1模组从成本上也远远低于Cat.4产品，之前使用Cat.4产品但Cat.1的速率及其他技术条件实际可以满足的市场应用，客户端段切换意愿强烈，阻力很小，但对于之前使用2G模块的产品应用，要切换到Cat.1, 在Cat.1模组成本很难低于2G模组的情况下，需要充分利用Cat.1模组的优势，如Cat.1模组Open CPU的方式，帮助客户端省点MCU系统，从而降低客户端整体成本，另外也可以利用Cat.1的速率优势帮助客户端升级产品，以少量的成本上升，给客户端带来较大的增值。
 
回顾Cat.1的发展，它是在全球主流运营商已经停掉或者已经有明确时间点停掉2G和3G网络的背景下诞生的。邓乾怀解析，这样在低速网络制式（NB和Cat-M）和LTE（Cat.4及以上等级）之间有比较大的空档，国内没有Cat-M的网络，短期内也没有规划，NB的上下行速率都小于100kbps，Cat.4的上行峰值速率50Mbps，下行峰值速率150Mbps, 这样Cat.1作为中速率的担当应运而生。
 
我国的LTE 4G网络已经覆盖完全且成熟运行多年，目前5G网络也正在积极的推动建设中，2G网络的退出条件已经逐步成熟。目前2G网络承载了大量的物联网连接，这也意味着，2G在退网后其连接功能将由NB和4G网络承担。NB具有低成本、广覆盖、低功耗、大连接等特点，近几年广泛取代了2G窄带监测方面的业务，发展迅速。但NB不能取代2G的承载语音、中速率、实时连接等场景需求，虽然海外运营商有e-MTC网络可以承载此功能，但目前国内网络环境下建设e-MTC网络已意义不大，为此LTE Cat.1 将会承载语音、中速率场景，从这个角度就看，Cat.1网络覆盖完整，已完全具备商用条件。
 
芯讯通也是最早推出Cat.1模组的企业之一。早在2016年，芯讯通就已经推出了Cat.1模组-SIM7500系列，SIM7500系列有覆盖全球的多个细分区域的版本，已完成了全球主流运营商认证，出货量已达百万级，产品应用行业主要集中在工业网关、追踪器、工业表计和公网对讲等，今年芯讯通基于国产平台快速推出了性价比更优的Cat.1模组队列：A7600C1和A7670系列，并在上半年即完成大规模商用出货。A7600C1和A7670这两个系列产品支持多频段LTE-TDD/LTE-FDD/GSM/ GPRS/EDGE ,具有强大的扩展能力，包括UART，SDIO，I2C，GPIO等丰富的接口。其中 A7600C1的尺寸为30*30mm封装形式是LCC+LGA。它的LCC部分与SIM7600系列封装兼容，AT命令与SIM7600系列模块兼容，为原先的LTE Cat4客户降低成本提供了更好的选择。A7670系列的尺寸为24*24mm，封装采用LGA模式，兼容2G产品SIM800和NB产品SIM7070系列，方便这些客户进行网络升级。
 
A7670的尺寸仅为24*24mm，目前为同平台最早推出和最早进入量产的小尺寸产品，极低的功耗，方便客户进行低功耗小尺寸的产品设计，外置扩展比较灵活，比如外置不同的蓝牙版本，支持BLE5.0等，也可以外置不同容量的Flash,适应差异化的客户需求。产品还可支持二次开发，支持摄像头、外设键盘，可开发简单的小系统功能。另外产品兼容芯讯通主流的2G及NB产品，也方便客户进行不同制式产品的兼容设计。
 
芯讯通的模块产品在研发上具有搜网机制、网络协议、文件系统保护等多种专利技术，在制造工艺方面也拥有自己独有的控制流程，为产品质量保驾护航。
 
作为物联网模组第一梯队，芯讯通今年做了哪些工作？
 
当被问及今年芯讯通取得了哪些成绩时，邓总非常谦逊地说，咱们不谈成绩。他向记者分享了芯讯通在在产品和市场上主要做的工作。可以概括为两大方面：
 
一是顺势而为，在2G和3G退网大势所趋的情况下，提前做了Cat.1和极致低成本NB产品布局，并在一些典型市场应用上已经大批量出货，使用Cat.1模块的项目主要涉及BMS项目，共享充电宝项目和各种跟踪器项目，对于成本和2G相当的NB产品，已在水表和各种低速检测类应用中进入小批量，对于火热的5G，2019年2月份开始立项做产品开发，今年已有多个客户项目进入小批量和量产。
 
二是在主流产品上做了大胆创新，比如第一个推出全球最小尺寸的5G模块，30*42的尺寸，直接和4G的M.2封装兼容，方便客户端无缝切换和制式升级，又如，第一个推出支持Cat.1&GNSS的小尺寸模块（24*24），诸如此类，通过细节创新，提高产品竞争力，为客户端提供更多选择和附加值。
 
可以说在5G和Cat.1模组上面，芯讯通都是以创新的产品来切入市场，并且目前来看做了不少前期批量和小批量铺垫，为后续的大批量做准备。
 
海外订单三季度开始恢复，将增加海外本地投入
 
去年，芯讯通的海外业务增长迅速，但受到今年海外疫情肆虐的影响，出现了下滑，大型项目的交付出现暂缓。索性，海外订单逐渐恢复，芯讯通的海外布局也开始加强。
 
据邓乾怀透露，由于疫情的影响，整个行业也的确受到了一些冲击，海外的交付受到疫情影响比较大。例如东京奥运会、迪拜世博会都未如期举办，相关配套的物联网项目都已延后，但有些行业，无论是同比还是环比，都有增长，比如网通CPE，笔电云办公，用于疫情期间的家中办公，又如AGV无人物流小车，用于疫情期间的免接触。且迟到不等于不到，从今年第三季度开始，海外订单逐渐恢复，虽然和去年同比相比仍有下滑。这个阶段更加需要每个企业集中精力修炼内功。
 
邓总更表示，他的“内功心法”是，通信模组产品的开发周期较长，从立项到上市一般都要经历3到6个月左右的时间，就目前的5G产品来说，技术要求更高，需要投入更多的人力，产品周期也更长，对于模组厂商的研发储备，都是很大的考验。目前模组企业的竞争非常激烈，要想从中脱颖而出，则更需要在产品上下足功夫，提升产品布局的广度、深度和性价比，从而增强企业的竞争力。
 
对于海外市场，接下来，芯讯通将增加在海外本地人员的投入，减少因海外疫情本地人员支持不够的影响。
 
小结：
 
正如邓总指出的那样，今年在物联网通信行业，也有很多重大改革，例如5G开始正式商用，R16标准正式冻结，NB开始融入5G标准，2G、3G退网正式提上日程，中速市场Cat.1的迅速崛起，这每一个改变都对我们处于物联网产业的企业提出了新的要求，如果不想被市场淘汰，就必须激流勇进。
 
芯讯通很早就进入模组行业，这些年虽然也有不少模组厂商不断涌入市场，芯讯通却能始终站在行业前沿，例如，芯讯通找准了市场需求推出全球最小的5G模组，以此打入此前一直比较难进入的笔电市场，取得了相当大的突破。同时，对产业发展节奏的精准把握，也使得芯讯通能够提前投入研发，适时切入市场，并在行业大规模爆发时获得可观的出货量。
 
展望2021年，邓总非常看好5G和Cat.1的应用落地，他透露这两类模组的价格下降程度将比预计得更快，为了配合到运营商以及终端客户的应用诉求，芯片乃至模组的成本会进一步下探。解决了成本问题，让用户用得好又用得起，5G和Cat.1才能够像NB-IoT一样全面铺开。

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