FPGA凭什么雄霸市场?三大利器!

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  电子发烧友网讯:从28nm到3D堆叠,FPGA身价突然翻涨,不再是过去那个扮演配角的被支配角色。由于FPGA功能日益强大、对整个行业越来越重要,目前在许多应用中,FPGA已逐渐成为支配系统运作的主角。而现阶段FPGA的三大发展方向:28纳米、3D堆叠,以及SoC系统化,也成为FPGA制霸市场的决胜关键。


  28nm FPGA和SOC系统化:FPGA厂商立足市场的两大利器

  FPGA 市场对于28纳米的争霸,已经从几年前的蓝图布局到产品试制再到目前已正式量产,同时这也宣告FPGA真正走入了28纳米制程的新阶段。包括 Altera、Xilinx、Lattice在内的主要FPGA厂商纷纷端出28纳米FPGA大餐,意图喂饱市场那张饥渴的大嘴。说的夸张点,似乎28纳米与FPGA划上等号。只要拥有28纳米产品,就象征了该厂家所拥有足够的技术实力与研发创新。而端不出这道菜,似乎在市场竞争中就少了能抓住客户胃口以及与对手抗衡的利器。

 

  那么28纳米制程的FPGA到底好在哪里呢?FPGA走入28纳米制程之后,不仅功能与整合度能超越传统FPGA。最重要的是,产品性价比也进一步逼近ASSP与ASIC。这意义在于,过去FPGA在系统中的定位,主要是协助ASIC、ASSP等核心处理器来处理数据、提供I/O扩充等功能,其定位是"配角";但走入28纳米制程之后,FPGA可突破以往功耗过高的问题,成为高性能、低功耗以及小尺寸的代名词。

  再加上 FPGA厂商不断提升IP及开发工具的支持能力,使FPGA在系统中的角色越来越重要;近年来更直接从“配角”升级为"主角"。例如最近常听到的SoC FPGA就是一个例子。FPGA就是一个完整的系统,这也让FPGA将取代ASIC与ASSP成为一个热门话题,并持续在市场上发酵。

  事实上,由于电路结构较为单纯,FPGA一直都是率先采用先进制程的半导体元件,这也是FPGA一直能有制程技术突破的主因。而采用更新的制程技术,也让 FPGA的功能不断强化。回顾FPGA从1990年代取代胶合逻辑(Glue Logic)元件——2000年代试图取代ASIC、DSP等元件——到现在2010年代,正式跨入28纳米世代,其高度整合性让FPGA一举跨越既有的微处理器市场,将触角伸入到高效能运算、储存、汽车、工业控制等更广泛的应用领域。

  FPGA将替代ASIC?持久战!

  依据市调公司的研究数据来看,ASIC的确受到FPGA的沈重压力。Gartner分析,受全球金融风暴影响,2009年起FPGA取代ASIC的趋势更为明显,两者采用比重已经达到30:1。由于成本因素,许多公司纷纷延后甚至取消ASIC的设计方案。

  由于FPGA提供了成本优势,加上制程与功能上的不断精进,让开发者更乐于采用FPGA。传统的FPGA优势不外乎可编程、快速上市与低开发成本,这对于没有高量产需求且产品规格特殊的应用市场而言,相当受欢迎。采用FPGA,让工程师免去开发ASIC的高成本,同时能获得ASSP所缺少的差异化,这使得军事、工业和网通等产业,成为FPGA的主力市场。

  过去FPGA因耗电与成本过高,难以打入功耗敏感与成本敏感两大敏感市场,无法大量生产。但随着制程不断升级,加上各大厂商推出低价化和超低功耗产品后,让FPGA摆脱瓶颈,直闯高量产市场。

  只不过,这意味着ASIC被宣判死刑。但是,难道这就意味着FPGA从此可以躺着赚了吗?倒也未必。尽管FPGA在功耗方面有所进步,但比起ASIC仍嫌不足,特别是在动态与静态电源管理及漏电等问题上。此外,在高量产市场,短期内FPGA仍旧难敌ASIC既有的成本优势。

  专家就曾表示,ASIC的开发成本并不如外界所想的高,加上晶圆技术不断进步,目前芯片设计成本已越来越低。此外,系统的开发也不单只是成本考量,性能优化、使用体验与商业模式等,也都是关键。ASIC虽后有FPGA追赶,但成长动能并没有消失。

  因此,从28纳米开始的FPGA趋势,应该说,28纳米FPGA把晶体管密度增加,更提升了电耗控制与设计弹性。此对ASIC和ASSP的威胁将更大,然而说会从此取代ASIC仍言之过早,毕竟28纳米FPGA是否真能对市场产生决定性影响,还有待时间观察。而这段时间,ASIC也将持续精进。因此这场战争并非结束,其实反倒可以期待一场新局面的开始。

  3D堆叠打造异质系统

  3D IC技术在市场上酝酿已久,却迟迟停留在只闻楼梯响,不见人下来的阶段。然而,3D堆叠架构对于芯片间的异质性整合,其实扮演着十分重要的角色,特别是极力打造SoC芯片的半导体设计商们。而3D堆叠的芯片整合方式,将在FPGA上率先实现。

  目前FPGA厂商Xilinx在其高阶元件上,已经开始采用3D堆叠架构。这也是全球首款异质的3D FPGA芯片,主要技术基础是透过SSI(堆叠芯片互联),将 FPGA与收发器进行整合,这同时也是一种创新。Xilinx未来更多的FPGA产品,包括最新的ZYNQ平台,都会采用3D堆叠的方式来设计。

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  Xilinx指出,尽管一般人认为3D堆叠的方式会增加封装方面的成本,然而就合格率的角度来看,同样面积的芯片上,有相同数量的逻辑门,若采用单一块芯片,对比切割成更小的区块,透过立体堆叠方式制作的3D芯片,则采用3D堆叠的方式,将会有更高的合格率。

  主要原因在于,芯片上逻辑门的数量越多,芯片的合格率相对将会较难提高。以同样面积的芯片来看,若将芯片切割成更小单位芯片,每单位的逻辑门数目相对减少,更可以提高每个单位芯片的合格率。将这些合格率更高的芯片,透过3D堆叠的方式整合在一起,堆叠后逻辑门的数量是一样的,也就是运算效能相同。而由于每单位芯片逻辑门数目更少,生产过程合格率高,无形中将会大大降低成本。

  此外,Altera亚太区工业市场开发经理江允贵也认为,采用3D堆叠,还有更多好处。透过平面的线路传输讯号,会花费更久的时间。如果采用垂直方式来传递讯号,速度将会更快。3D堆叠主要是让单位芯片面积更小化,再采用堆叠方式来提高逻辑门密度。透过垂直的金属互联层传递讯号,等于面对面这样的迅速,这样FPGA的处理效能将会大大的提升。3D堆叠将非常适合低密度、多 I/O、小包装FPGA的系统设计。

  3D堆叠,无疑将成为FPGA未来征服市场的又一大利器。特别是未来FPGA将朝向SoC方向发展,透过3D立体堆叠,让FPGA的整合之路将更为顺畅。

  电子发烧友网编辑观点

  FPGA从以前的“配角”到“主角”得益于28nm新进程的应用、3D堆叠以及SoC系统化等发展方向的确定。FPGA想要制霸市场、对市场产生任何决定性的作用,就一定得拽紧这三大“法宝”,从而继续“抗战”ASIC。同时FPGA厂商固然不会固步自封,就像之前FPGA市场中的28nm争霸战【详情参阅:Xilinx紧逼Altera,哪家FPGA更好? 】和20nm预决赛【详情参见:清算Xilinx与Altera“流水账”,不只是角逐战?  】一样,说不定以后还会出现更高层次的对垒。未来的战场只会愈发精彩。在今后的战场中,不然还会迸发出更为精妙绝伦的新技术、新产品和创新性思维!敬请期待!


 

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