从线性电源到数字电源,我们有很大的设计选择范围。本文简要介绍设计者面对的一些替代方案,以及会出现的问题。
要点
电源子系统可以采用线性、开关、电荷泵、AC/DC、数字管理,或数字控制等方式。
线性电源有发热问题。
电荷泵会产生噪声注入。
开关电源必须处理好稳定性、噪声和发热问题。
数字管理和数字控制电源通常需要在产品推出前做好软件工作。
在现代产品中,功率电子可以是最简单的,也可以是最复杂的子系统。这并不令人惊讶,因为应用也有简有繁。最简单时,一个电源可以是一个大的齐纳二极管,如用在潜艇的有线增音器分离舱中。这些分离舱需要极端的可靠性,电阻器加二极管的方案是最简单,因而也是最可靠的方案。齐纳管要耗散出相当多的热量,但海流会很容易把热量带走。复杂程度略高一点的是线性稳压器,这是常见的有用部件。LM317是美国国家半导体公司网站数据表下载次数最多的器件。线性稳压器的运行就像一个阀门,它挡住电路中的电流,以保证电压的稳定不变。“晶体管”这个词的英文Transistor来自两个词的组合:互导(transconductance)和变阻器(varistor)。线性稳压器中的晶体管通过夹断电流来控制电压,因此,它产生互导。在其运行中,它作为一个可变电阻,或变阻器。传统的线性稳压器都采用NPN导通元件,低压差稳压器则使用PNP晶体管。
比较复杂的稳压器是电荷泵。它用多支晶体管作开关,而不是用作线性器件。这些开关将电荷传送给一个电容器,然后改变连接,由电容器将施加的初始电压翻倍或反相。
当转向开关稳压器时,复杂性出现了一次巨大的飞跃。这类电路中有高频磁铁、一个控制回路,并至少有一支起开关作用的晶体管。你可以从Vicor或Tyco购买砖型的整体稳压器,或也可以自己动手,用零件自己做稳压器。开关稳压器有各种类型:降压、升压、反相、隔离、SEPIC(单端初级电感转换器)和Cuk(发音为“chook”)。
所有这些电源电路都可以把一个直流电压转换为其它直流电压。很多设计使用变压器来改变交流电压,或先用电路将交流转换为直流,再用后面的DC/DC转换。最讲究的AC/DC转换电路之一是PFC(功率因子校正)电路,它采用一个升压转换器拓扑结构,确保转换器的输入电流与输入电压成比例,而普通AC/DC电路中输入电流会出现尖峰。
电源领域中的一个新词汇是“数字电源”。它可以意味很多东西,从简单地使用数字输入以关断稳压器,到能与芯片作数字通信,用于监控模拟PWM过程,以及用DSP闭合回路,并用PWM信号直接控制导通元件。
从基础开始说,线性稳压器采用一支晶体管来降低直流电压。普通线性稳压器(例如LM317)用NPN晶体管作限制。由于NPN晶体管的基射结有0.6V压降,所以这些稳压器需要相当大的输入输出压差。工程师们经常犯一种错误,即当器件工作在低于推荐的压降条件时,他们仍假定输出电压是稳压的。器件也许能提供正确的电压,但不符合各种交流和热规定。线性稳压器的大压差要求一直维持到上世纪80年代初,当时美国汽车制造商向半导体业提出需要一种低压差的线性稳压器。为设计低压差的稳压器(例如LM2936),采用了PNP导通晶体管。使用这种方法后,即使在转动手柄启动汽车时电池电压低至8V,稳压电路也能保持稳压状态。美国国家半导体公司产品定义经理Al Kelsch认为,当下降电压接近零时,会产生一个“^”,或输入电压的小尖峰,因为导通晶体管的基极处于最大导通状态。尽管IC设计者花费很多时间,试图设计一个基极驱动电路,它能够限制电流,消除尖峰,并仍能提供瞬态响应和满足其它规定,但客户需要这个小尖峰,作为稳压器失效的检测方法。然后他们就可以关掉整个电路。换句话说,客户把设计者理解为故障的东西看成了一种功能。
线性稳压器最大的问题就是发热。由于稳压器运行时,导通晶体管中要通过大的电流,它会消耗大量功率。大多数线性稳压器都有一个热关断点,可以防止器件被摧毁,但如果关断发生在工作状态,则会导致电路失效。
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